Il termine “Warren Court” è spesso usato per descrivere l’epoca in cui la Corte Suprema degli Stati Uniti era sotto la guida del giudice Earl Warren. Questa nomenclatura quando si fa riferimento alla Corte Suprema è molto comune, quindi le persone useranno anche termini come “Corte Rehnquist”, “Corte Burger”, “Corte Taft” e così via, facendo riferimento al capo della giustizia in carica nel momento in cui vari decisioni sono state prese. Molte persone considerano la Warren Court come una delle Corti Supreme più distintive e notevoli, e una serie di decisioni prese da essa continuano a risuonare negli Stati Uniti oggi.
Quando il giudice capo Earl Warren fu inizialmente nominato alla Corte Suprema, la gente presumeva che fosse un conservatore che avrebbe continuato a sostenere i valori e gli obiettivi conservatori. Si è rivelato un po’ un jolly, tuttavia, e sotto la sua guida, l’attenzione della Corte Suprema si è spostata dai diritti di proprietà ai diritti personali, con decisioni basate tanto su valori etici quanto su precedenti legali. La corte si è anche rivelata piuttosto radicale agli occhi dei contemporanei, sebbene molte persone oggi diano per scontate le decisioni.
Sotto la Warren Court, che durò dal 1953 al 1969, furono prese una serie di decisioni nel campo dei diritti e delle libertà civili e nell’arena del potere giudiziario e federale, tutte rafforzate dalle decisioni della corte. Una forte enfasi è stata posta sui diritti dell’individuo con decisioni innovative come la decisione Miranda e Gideon v. Wainwright, in cui la corte ha stabilito che gli avvocati devono essere forniti a persone troppo povere per permetterseli.
Nel campo dei diritti civili, la Warren Court ha respinto clausole separate ma uguali, ha tentato di combattere la segregazione e ha sostenuto altri casi critici sui diritti civili. Ha anche promosso le libertà civili che sono ampiamente accettate oggi, come il diritto alla privacy, e ha sottolineato la separazione tra chiesa e stato difendendo con forza il Bill of Rights. Anche la natura del giusto processo negli Stati Uniti è cambiata radicalmente, con molti critici che ritengono che la corte sia andata troppo oltre nel suo tentativo di proteggere i diritti degli individui.
Durante il periodo in cui il giudice capo Earl Warren ha supervisionato la Corte Suprema, molti critici, dagli avvocati ai presidenti, hanno condannato le decisioni della corte. Tuttavia, queste decisioni hanno continuato a essere valide e in molti casi sono diventate così integrate nel tessuto della società che gli americani sono sorpresi nell’apprendere che i diritti che danno per scontati sono stati una volta fortemente contestati.