La spedizione Nimrod, più formalmente conosciuta come spedizione antartica britannica 1907-09, fu la prima di tre spedizioni in Antartide guidate dall’esploratore Ernest Shackleton, che sarebbe diventato uno dei più famosi esploratori antartici. Nonostante il nome, la spedizione non è stata sponsorizzata dallo stato o da grandi istituzioni, ma da individui facoltosi, che hanno beneficiato del fatto che le caratteristiche naturali prendessero il nome da loro.
La spedizione Nimrod, che prende il nome dalla sua nave, la Nimrod da 300 tonnellate, partì dalla Gran Bretagna il 7 agosto 1907. La spedizione fu caratterizzata dall’uso di ornamenti fantasiosi, come la trazione a motore e i pony della Manciuria, che la ostacolarono più che aiutarla. La spedizione portò anche cani da slitta, che nel 1911 furono usati da Roald Amundsen per raggiungere il Polo Sud, ma questi furono impiegati solo da Shackleton al campo base.
Dopo aver viaggiato oltreoceano dalla Gran Bretagna alla Nuova Zelanda, il Nimrod è stato rimorchiato da una nave governativa nel circolo antartico, a una distanza di 1,650 miglia (2,750 km). Alla prima vista della banchisa, la nave fu liberata per viaggiare con i propri mezzi. Dopo diversi tentativi di sbarcare nella terra di Re Edoardo VII, la spedizione Nimrod dovette cambiare rotta verso McMurdo Sound, che Shackleton aveva precedentemente promesso di lasciare interamente al più popolare esploratore antartico Robin Falcon Scott.
Dopo un atterraggio e uno scarico difficili, la spedizione Nimrod si accampò a Cape Royds. Per dare alla sua spedizione uno scopo immediato, Shackleton ordinò un tentativo di scalare il monte Erebus, una montagna alta 12,450 piedi (3,790 m) sull’isola di Ross che non era mai stata raggiunta. Dopo una settimana di escursioni su e giù per la montagna, la squadra ha completato con successo la vetta ed è tornata a Cape Royds “quasi morta”.
La maggior parte del viaggio doveva ancora iniziare. Il 28 ottobre 1908, un gruppo di quattro persone, incluso Shackleton, iniziò una marcia verso sud, un tentativo al Polo Sud. Fin dall’inizio, la festa è stata ingombrata dai pony che portava con sé, con un pony che doveva essere ucciso ogni pochi giorni a causa della zoppia derivante dal camminare sulle superfici ghiacciate.
Dopo circa una settimana di viaggio, la spedizione Nimrod iniziò ad avventurarsi in un territorio sconosciuto, risalendo le pendici delle montagne antartiche e attraversandole attraverso il ghiacciaio Beardmore appena scoperto. Durante la sua ascesa, hanno perso un pony – e quasi un membro della spedizione – in un profondo crepaccio.
Dopo quasi un mese di viaggio continuo oltre le montagne, la spedizione ha raggiunto il più lontano possibile: circa 100 miglia (160.93 km) dal Polo Sud, o 88 gradi sud. Dopo 73 giorni di viaggio totali, il gruppo è tornato a Cape Royds appena in tempo per prendere la nave prima che dovesse partire per evitare di rimanere congelata nel ghiaccio. Nel frattempo, un altro gruppo separato della stessa spedizione aveva raggiunto il Polo Sud Magnetico e aveva esplorato la regione delle Valli Secche di McMurdo. Riuscita in numerosi modi ma senza raggiungere il gran premio del Polo Sud, la spedizione Nimrod si concluse il 14 giugno 1909, quando il gruppo tornò in Inghilterra.