Il calcio è un elemento chimico metallico che appare in grande abbondanza in numerosi composti della crosta terrestre. È uno dei minerali più abbondanti sulla Terra, infatti, ed è anche un componente vitale di molti organismi viventi, rendendo il calcio elemento molto importante di una sana alimentazione. Il calcio alimentare si trova in numerosi alimenti, e anche sotto forma di integratori vitaminici e minerali, per le persone a rischio di carenza. Oltre ad essere importante per la salute dell’organismo, ha anche un’ampia gamma di usi industriali, sia in forma pura che in numerosi composti.
Molte culture antiche usavano i composti del calcio per un gran numero di cose, sebbene l’elemento non fosse isolato nel 1808. Sir Humphrey Davy, un noto chimico, riuscì a estrarlo dal cloruro di calcio facendo passare una corrente elettrica attraverso il composto. Il nome dell’elemento è preso dal latino calx, per “calcare”, un riferimento a un composto abbondante trovato in molte parti del mondo.
Nella sua forma pura, il calcio è un elemento argenteo, solido, piuttosto malleabile. È classificato con i metalli alcalino-terrosi, sebbene sia meno reattivo di alcuni dei suoi parenti. Il simbolo Ca è usato per identificarlo sulla tavola periodica degli elementi e l’elemento ha un numero atomico di 20. Quando viene bruciato, il calcio emette una fiamma dal giallo al rosso, e la forma elementare creerà una sorta di patina se esposta all’aria .
Sebbene non sia reattivo come alcuni metalli alcalino-terrosi, si combina facilmente con un’ampia gamma di sostanze. Alcune cose comuni che contengono questo minerale includono calcare, gesso, piante e animali. Il calcio non si trova mai in forma elementare in natura; piuttosto, appare in un vasto assortimento di composti. Il minerale puro viene spesso estratto dal cloruro di calcio, usando più o meno la stessa tecnica impiegata da Sir Davy nel 1808.
Il carbonato di calcio, un composto abbondante, viene utilizzato per produrre materiali come calcestruzzo, calce viva e cemento. Altri composti sono usati in leghe, insetticidi, deodoranti, fertilizzanti, produzione tessile, cosmetici, illuminazione e razzi. Negli organismi viventi, questo minerale fa parte di ossa, denti e conchiglie, tra le altre parti dure del corpo. Viene anche trasportato nel sangue, svolgendo un importante ruolo metabolico nel corpo. La maggior parte degli animali si impegna per assicurarsi di assumere abbastanza calcio, combinando il suo consumo con la vitamina D per il massimo assorbimento.