Barbanera era il soprannome di Edward Teach, un famigerato pirata attivo nei Caraibi all’inizio del XVIII secolo. Sebbene Barbanera abbia avuto una breve carriera come pirata, durata circa due anni, è diventato l’immagine per antonomasia di un temibile capitano pirata nella coscienza popolare. Barbanera era noto per trasportare più armi e per avere un’enorme barba nera, da cui ha preso il soprannome, in cui intrecciava canapa e fiammiferi bruciati durante la battaglia.
Poco si sa dei primi anni di Barbanera. La sua data di nascita e il luogo di nascita sono una questione di congetture, e il suo cognome è variamente dato come Teach, Thatch o Drummond. Iniziò la sua carriera marinara come corsaro britannico, passando alla pirateria nel 1716. Barbanera comandò una nave che chiamò Queen Anne’s Revenge, precedentemente Le Concorde de Nantes, sulla quale aveva servito come corsaro. Barbanera divenne il terrore dei mari nelle Indie occidentali e lungo la costa atlantica, oltre a diventare il capo dell’insediamento di pirati improvvisato a Nassau, soprannominato la “Repubblica dei privati”. La vendetta della regina Anna aveva una rivalità permanente con la nave da guerra britannica HMS Scarborough.
Forse l’impresa più famosa di Barbanera come pirata fu il blocco di Charleston, nella Carolina del Sud, nel 1718. Barbanera comandò quattro navi per bloccare la rotta commerciale in città, e il gruppo saccheggiò cinque navi e impedì a molte altre di entrare nel porto. Hanno anche tenuto in ostaggio alcuni prigionieri e hanno chiesto il riscatto di una cassetta di medicinali. Barbanera poco dopo fece incagliare due delle sue navi nella Carolina del Nord, perdendo gran parte del suo equipaggio, e si ritirò a Ocracoke Inlet, nella Carolina del Nord, con il suo tesoro.
Dopo questo disastro, che alcuni storici sospettano sia stato deliberato da Barbanera, il capitano pirata comandò una nave più piccola, chiamata Adventure, con un equipaggio di 19 persone. Nel novembre 1718, al tenente Robert Maynard fu offerta una ricompensa dal governatore Alexander Spotswood di Virginia per trovare e uccidere Barbanera. Maynard si mise al lavoro con due piccoli sloop, HMS Ranger e HMS Jane. Il 21 novembre, Maynard incontrò l’Avventura e indusse Barbanera a salire a bordo del Ranger con dieci membri del suo equipaggio. La battaglia che ne seguì fu lunga e intensa, ma Maynard e il suo equipaggio alla fine prevalsero e Barbanera fu ucciso la mattina del 22.
Barbanera è passato alla storia come uno dei pirati più famosi dei Caraibi e le leggende sul famoso capitano dei pirati abbondano. È interessante notare che non ci sono registrazioni verificabili di Barbanera che uccide qualcuno, ma la sua immagine è diventata l’epitome del pirata spietato e assetato di sangue dell’età d’oro della pirateria. Si sospetta che un relitto trovato al largo di Atlantic Beach, nella Carolina del Nord, nel 1996 sia la Queen Anne’s Revenge, ma la ricerca è in corso.