Bill Bryson è un noto autore e opinionista americano, noto soprattutto per le sue memorie di viaggio. Cresciuto in Iowa e avendo trascorso gran parte della sua vita adulta in Inghilterra, Bryson possiede una prospettiva unica sulla cultura americana e globale. Oltre ai suoi libri basati sui suoi viaggi, ha scritto molto sul linguaggio e sulla storia della scienza.
Figlio di un padre giornalista e di una madre esperta, Bill Bryson è cresciuto a Des Moines Iowa negli anni ‘1950 e ‘1960, un periodo che racconta nel suo libro del 2006 The Life and Times of the Thunderbolt Kid. Si è trasferito in Inghilterra nel 1973, dopo diversi mesi di viaggio in Europa concluso con un lavoro in un ospedale psichiatrico nel Surrey. Dopo aver incontrato e sposato la moglie britannica, Bryson ha vissuto in Inghilterra per più di 20 anni, prima di tornare in America con la sua famiglia negli anni ‘1990. Alla fine, la famiglia è tornata nel Regno Unito, dove Bill Bryson continua a scrivere oltre a servire come rettore alla Durham University e come presidente della campagna per la protezione dell’Inghilterra rurale.
Sebbene Bill Bryson scrivesse libri dalla metà degli anni ‘1980, è davvero esploso sulla scena letteraria internazionale della saggistica con il suo resoconto del 1998 sull’escursione sull’Appalachian Trail, A Walk In The Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail. Il libro ha ottenuto una notevole attenzione letteraria in America e ha suscitato alcune polemiche sulla sua rappresentazione del sentiero e della cultura che circonda la vita del sentiero. Sebbene di natura umoristica e piena dell’ironica agonia della sconfitta, le memorie di Bryson forniscono anche informazioni serie sullo stato di conservazione del sentiero e sull’ecologia americana, oltre a severe critiche sulla gestione degli ambienti naturali da parte del governo. Il libro è attualmente in fase di adattamento in un grande film, prodotto e interpretato da Robert Redford.
Oltre a A Walk in the Woods, Bryson ha scritto memorie di viaggio sull’Australia, l’Inghilterra, l’Europa continentale e le piccole città americane. I critici notano i suoi libri per la loro arguzia, le continue lamentele e le informazioni approfondite sulla storia e la cultura delle aree che visita. Eppure gli scritti di Bill Bryson hanno attraversato una varietà di altri argomenti, in particolare nel suo libro del 2003, A Short History of Nearly Everything, che offre una storia generale della scienza. Bryson ha intrapreso il libro per migliorare le proprie conoscenze sulla scienza, dalla genetica alla paleontologia alla geologia. Il libro è stato insignito del Premio Aventis 2004 per la scienza generale e del premio Cartesio dell’Unione europea.
Sebbene non sia un linguista accreditato, Bill Bryson scrive anche ampiamente sulla lingua e sulla storia delle parole. I suoi libri di lingua includono dizionari di parole difficili da scrivere, una storia dell’inglese in America e la sua pubblicazione più recente, Bryson’s Dictionary for Writers and Editors. Nonostante la sua mancanza di formazione accademica nel campo, i libri di lingua di Bryson sono ben accolti e di solito considerati tomi estremamente utili per scrittori e amanti delle parole.
Bill Bryson è stato paragonato a Dave Barry, Mark Twain e James Thurber. Per oltre 20 anni, è stato uno scrittore di successo costante con un talento per l’ironia e la satira. Se stai cercando un libro per un giramondo, un drogato di parole o uno scienziato dilettante, i suoi libri forniranno sicuramente sia informazioni utili che occasionali risatine secche, se non addirittura una risata.