Dale Chihuly, nato nel 1941, è un artista del vetro contemporaneo il cui lavoro fantasioso come soffiatore di vetro e scultore ha rivoluzionato la forma d’arte. Il suo metodo di soffiatura del vetro è principalmente responsabile dell’evoluzione del movimento Studio Glass, che non coinvolge più l’artista solitario che crea lavoro da solo in uno studio, ma ora è più uno sforzo collaborativo tra un team di artisti. Il suo uso del colore drammatico e vibrante, la linea del vetro e l’assemblaggio unico della scultura lo hanno reso un pioniere nel suo campo.
L’uso delle squadre da parte di Chihuly gli ha permesso di creare opere d’arte su larga scala, massicce e complesse che sono state esposte in tutto il mondo. Chihuly è principalmente responsabile del cambiamento della percezione che le persone hanno del vetro soffiato come opere d’arte limitate a bicchieri, vasi e lampade. A prima vista, molte delle sue sculture sembrano fantastiche sculture di palloncini, con pezzi lunghi, dritti e ricci. Ha installato la sua arte nei soffitti, illuminati dall’alto per riecheggiare una scena subacquea. Il suo uso di barche piene di vetro, grandi galleggianti simili a bolle e ninfee di vetro mostra quanta acqua lo ispiri.
È ovvio che Chihuly è molto influenzato e ispirato dall’ambiente. Le sue forme organiche e astratte di fiori sono state ispirate dal giardino di sua madre e le sue opere in barca mostrano il suo amore per il mare. Ha installato interi giardini di vetro con piante stravaganti e fiabesche. Chihuly è noto per la sua capacità di adattare qualcosa di inorganico come il vetro come se fosse stato pensato per essere in un ambiente organico. Le sue sculture, dai carri appesi come noci di cocco nelle palme ai moderni lampadari in edifici secolari, rendono ogni ambiente più magico.
Dopo l’incoraggiamento di sua madre a frequentare il college, Chihuly ha studiato interior design e architettura. Dopo aver soffiato il vetro per la prima volta nel 1965, si è iscritto al programma di vetro caldo dell’Università del Wisconsin, che è stato il primo programma del genere negli Stati Uniti. Dopo aver conseguito il Master of Science presso la scuola, ha continuato a creare un programma di vetro presso la Rhode Island School of Design.
Nel 1971, Chihuly ha co-fondato la Pilchuck School a Stanwood, Washington, che ha prodotto molti rispettati artisti del vetro. Chihuly ha una formazione internazionale: è stato il primo americano a lavorare nella famosa Venini Fabrica sull’isola di Murano vicino a Venezia, in Italia. Altri paesi in cui ha lavorato sono Finlandia, Irlanda, Francia e Messico.
Artista estremamente prolifico, Chihuly lavora più spesso nel suo studio, The Boathouse, a Seattle, Washington. Un incidente d’auto nel 1976 lo lasciò senza vista nell’occhio sinistro. La sua perdita di percezione della profondità significa che non può più maneggiare il vetro fuso, quindi un team di artisti esegue i suoi disegni, che dipinge e schizzi su tela e carta.
Le sculture di Chihuly possono essere viste negli Stati Uniti e nel mondo. Alcune delle sue famose mostre includono Chihuly Over Venice, Chihuly in the Park: A Garden of Glass al Garfield Park Conservatory di Chicago e Chihuly in the Light of Jerusalem 2000 al Tower of David Museum of the History of Jerusalem. La sua arte può essere vista non solo nei musei d’arte, ma in edifici per uffici, giardini botanici, case private e hotel.