Benjamin “Bugsy” Siegel era un gangster americano che ha contribuito notevolmente allo sviluppo di Las Vegas negli anni ‘1940. È noto soprattutto per il cambiamento dell’immagine di Las Vegas da città mineraria a Mecca del gioco d’azzardo.
Bugsy Siegel è nato il 28 febbraio 1906 a Brooklyn da immigrati russi ebrei. Affiliandosi con le bande di strada da bambino, Siegel ha incontrato il futuro gangster Meyer Lansky nella sua adolescenza. I due alla fine formarono il “Bug & Meyer Mob” che era coinvolto in attività di contrabbando a New York, New Jersey e Philadelphia.
Siegel sposò la sua fidanzata d’infanzia, Esta Krakower, nel 1929, anche se avrebbe avuto diverse amanti per tutta la vita. Nel 1930, Bugsy Siegel e Meyer Lansky si incontrarono e divennero intimi con Charles “Lucky” Luciano. Fu in questo periodo che Bugsy iniziò a lavorare come sicario della mafia. Tra il 1930 e il 1931, durante una guerra per il controllo della mafia nota come Guerra Castellammarese, Bugsy Siegel uccise il mafioso Sal Maranzano, permettendo a Luciano di prendere il controllo della mafia della costa orientale. Il suo soprannome, “Bugsy”, è nato durante questo periodo, a causa del suo comportamento irregolare e delle sue tendenze violente.
Nel 1937, la mafia mandò Bugsy Siegel a sviluppare legami con Jack Dragna, il capo della mafia californiana più forte. In questo momento, divenne anche amico dell’attore George Raft. L’amicizia di Siegel con Raft gli ha permesso di entrare nella cerchia ristretta di Hollywood che ha aperto gli studi cinematografici alle sue tattiche di estorsione.
Bugsy Siegel è conosciuto come il “Padre di Las Vegas” a causa del suo maggiore coinvolgimento nello sviluppo dell’industria del gioco d’azzardo. Dopo diversi tentativi falliti di acquistare casinò affermati nell’area di Las Vegas, Siegel ha speso $ 5 milioni di dollari USA (USD) per costruire il casinò e l’hotel Flamingo nel 1946. L’hotel ha aperto il 26 dicembre 1946 con una lista di ospiti che includeva diverse celebrità importanti . Poiché il Flamingo non disponeva di camere d’albergo, non offriva alcun incentivo ai giocatori d’azzardo a rimanere più a lungo e il casinò chiuse nel gennaio del 1947. Bugsy Siegel ordinò che l’hotel fosse rinnovato per includere camere per la notte e il Flamingo riaprì nel marzo del 1947. Entrate iniziali di $ 250,000 USD ha dimostrato che il nuovo Flamingo è redditizio.
Il 20 giugno 1947, Bugsy Siegel fu ucciso a Beverly Hills da uno sconosciuto sicario. Il medico legale ha stabilito la causa della morte come emorragia cerebrale. I dettagli che circondano il colpo su Siegel sono ancora irrisolti, anche se molti pensano che sia stato opera della mafia. Siegel è sepolto nell’Hollywood Forever Cemetery di Los Angeles.