Il popolo Métis è un gruppo culturalmente distinto che abita parti del Canada occidentale e degli Stati Uniti settentrionali. La parola significa “misto”, in francese, e poiché ciò implicherebbe, hanno sangue misto, essendo il prodotto delle relazioni tra esploratori europei in Nord America e donne aborigene. La parola con la “m” minuscola è usata anche più in generale in Canada e in alcune parti degli Stati Uniti per descrivere persone di sangue misto che non sono considerate membri del popolo Métis.
Non appena le persone hanno iniziato a esplorare il Nord America, hanno iniziato uno scambio culturale e molti esploratori hanno avuto relazioni con donne native. Il popolo Métis è il prodotto di anni di stretta associazione tra europei come i francesi e diversi gruppi aborigeni, tra cui i Cree, i Saulteaux, i Menominee, gli Ojibway e gli Algonquin. La cultura di queste persone è distinta, mescolando aspetti della cultura europea e dei nativi americani, e i membri della Métis Nation sono formalmente riconosciuti come un gruppo aborigeno ai sensi dell’Atto costituzionale dal governo canadese.
Mentre la mescolanza razziale tra esploratori e tribù aborigene era comune in molte regioni del mondo, la quantità di mescolanza coinvolta con i Métis era piuttosto significativa e il gruppo divenne noto anche come un’entità completamente separata. Hanno anche svolto un ruolo importante nell’insediamento del Canada, con uomini e donne Métis che fungevano da guide, che lavoravano come cacciatori e cacciatori di pelli e nel frattempo espandevano la propria cultura.
Molti dei Métis hanno caratteristiche fisiche che tradiscono il loro patrimonio misto, e anche le loro tradizioni culturali sono altamente miste. Hanno le loro danze tradizionali, credenze, vestiti e così via, che combinano aspetti della tradizione europea con la loro eredità aborigena. Molti parlano una forma modificata di francese conosciuta come Métis French o Michif, sebbene anche l’inglese sia comunemente usato.
Nel 1982, il governo canadese ha riconosciuto che il popolo Métis era un gruppo distinto e che aveva diritto a determinate protezioni. Un anno dopo, i rappresentanti della nazione hanno formato il Métis National Council, che rappresenta il gruppo come collettivo quando negozia con il governo canadese e lavora nelle comunità locali.
Molte persone usano il termine “aborigeno” quando discutono dell’eredità dei Métis, piuttosto che “nativo americano” o “indiano”, perché questi termini non sono ampiamente usati in Canada. “Nativo americano” è spesso visto come un riferimento specifico ai residenti aborigeni dell’area ora conosciuta come gli Stati Uniti, mentre “indiano” si riferisce a qualcuno del subcontinente indiano. Le persone possono anche descrivere le persone di questa eredità come provenienti dalle “First Nations”, un gruppo di popolazioni aborigene formalmente riconosciute dal governo canadese. L’altro grande gruppo aborigeno in Canada è quello degli Inuit.