D’Artagnan era il nome di un soldato francese che servì durante il regno di Luigi XIV nel 1600. Era un comandante dei moschettieri, la famosa guardia reale che proteggeva il re e altri dignitari. Ha ispirato il personaggio con lo stesso nome nel romanzo di Alexandre Dumas I tre moschettieri. Dumas ha scritto altri due romanzi con gli eroici moschettieri. A causa della popolarità mondiale di questi libri, il personaggio immaginario è ora molto più conosciuto della persona reale che lo ha ispirato.
Il suo nome completo era Charles Ogier de Batz de Castelmore, conte d’Artagnan, l’ultima parte del nome essendo il suo titolo ereditario. Ha servito nel corpo d’elite moschettiere francese durante la metà del 1600, diventando infine il loro comandante. Durante la sua prestigiosa carriera, ha anche lavorato come guardia del corpo, governatore provinciale e spia. Fu ucciso, ironia della sorte, da un colpo di moschetto, un’arma da fuoco primitiva, durante la guerra della Francia con i Paesi Bassi nel 1670. Nel 2008, uno storico francese ha offerto una forte prova che la sua tomba si trova nella parte meridionale dei Paesi Bassi, vicino a dove è morto.
Nel 1700, lo scrittore francese Gatien de Sandras pubblicò Le Memorie di M. d’Artagnan, un romanzo basato sulle reminiscenze dei commilitoni di de Sandras, che conoscevano il moschettiere. Quest’opera, come la stessa vita di d’Artagnan, sarebbe stata probabilmente dimenticata dalla storia se non fosse stata scoperta, 140 anni dopo, dal popolare autore Alexandre Dumas. Dumas fece di d’Artagnan il soggetto del suo prossimo romanzo, I tre moschettieri. Come il libro di de Sandras, I tre moschettieri era altamente romanzato, ma Dumas ha fatto finta che fosse un autentico manoscritto storico per rendere il lavoro più avvincente. Il romanzo ebbe un tale successo che Dumas scrisse due sequel con protagonisti i suoi Moschettieri.
Nel romanzo, d’Artagnan inizia come un giovane aspirante soldato che incontra i tre moschettieri del titolo. Questo è un dispositivo letterario comune, che consente allo scrittore di introdurre i personaggi e il loro mondo attraverso le esperienze del personaggio principale. Anche i moschettieri Porthos, Athos e Aramis sono basati su personaggi storici reali, ma la maggior parte delle loro azioni e tratti caratteriali sono stati inventati da Dumas. Gli eroi compaiono in altri due romanzi di Dumas, Twenty Years After e The Vicomte of Bragelonne, meglio conosciuto in inglese come The Man in the Iron Mask.
I romanzi di Dumas d’Artagnan sono stati tradotti in tutto il mondo e ristampati molte volte dalla loro prima apparizione negli anni Quaranta dell’Ottocento. I loro racconti di avventure di cappa e spada si sono rivelati particolarmente adatti agli adattamenti cinematografici. I tre moschettieri, in particolare, è stato rifatto come film ogni cinque-dieci anni dall’avvento del cinema negli anni ‘1840 dell’Ottocento. D’Artagnan è apparso in altre opere di fantasia, tra cui l’opera teatrale Cyrano de Bergerac di Edmund Rostand. Queste apparizioni hanno assicurato un’immortalità letteraria a un uomo che altrimenti sarebbe stato dimenticato fuori dalla nativa Francia.