I curdi sono persone di origine indoeuropea del Kurdistan. Kurdistan significa “terra dei curdi” e si trova nel sud-ovest asiatico nella regione montuosa tra Turchia, Iran e Iraq. I curdi erano tradizionalmente un popolo nomade, che trascorrevano gran parte del loro tempo allevando pecore e capre nelle zone montuose della Turchia e dell’Iran. La vita è cambiata per i curdi dopo la prima guerra mondiale, quando la caduta dell’Impero ottomano ha significato che i curdi non avevano uno stato separato del Kurdistan e non erano più liberi di vagare per i paesi come una volta.
Sebbene il Trattato di Sèvres, finanziato dalla Gran Bretagna, nel 1920 abbia prodotto nuovi stati nazionalisti, uno stato curdo è stato respinto da Iraq, Turchia e Iran. La Turchia ha proibito ai curdi di esprimere la loro cultura tradizionale, arrivando addirittura a vietare loro di indossare i loro abiti tradizionali nelle città turche. Il governo turco considerava i curdi “turchi di montagna”, ma voleva che vivessero nelle città per uniformare la distribuzione della popolazione.
L’Iraq ha anche rifiutato di vedere i curdi come una minoranza separata e in passato ha attaccato i curdi per il loro sostegno all’Iran nella guerra Iran-Iraq del 1980-1988. Milioni di curdi sono fuggiti per vivere in Iran dopo gli attacchi. Il popolo curdo, essendo per lo più musulmani sunniti, fu anche vittima delle crociate in cui le fonti del potere cristiano cercarono di conquistarlo.
Esiste molto dissenso tra le diverse fazioni dei curdi. Il Partito Democratico del Kurdistan e l’Unione Patriottica del Kurdistan hanno avuto una guerra tra loro nel nord dell’Iraq che è durata tra il 1994-1998. Il Partito Democratico del Kurdistan di Massoud Barzani e l’Unione Patriottica del Kurdistan di Jalal Talabani hanno concordato nel 1998 di condividere il loro potere nel nord dell’Iraq.
Una società orientata alla tribù è importante per i curdi. I curdi confidano nell’organizzazione tribale come autorità in quanto mancano del governo statale. Il supporto tribale li aiuta ad accedere al governo come gruppo piuttosto che su base individuale. L’Iran ha 150 diverse tribù. Le tribù curde includono i Sorchi, gli Herkki e gli Zibari. La lingua curda ha molti dialetti ed è abbastanza simile alla lingua persiana.