Eugene O’Neill è un drammaturgo americano, noto soprattutto per le sue opere teatrali Beyond the Horizon, Strange Interlude, The Iceman Cometh e Long Day’s Journey Into Night. Nacque nel 1888 a New York City e morì nel 1953, e nel corso dei suoi 65 anni vinse un premio Nobel, quattro premi Pulitzer e numerosi altri premi e riconoscimenti. O’Neill è riconosciuto come uno dei più grandi, se non il più grande, drammaturgo americano, e le sue opere continuano ad essere rappresentate in tutto il mondo con grande successo.
Nato in una stanza d’albergo a Broadway, era quasi inevitabile che il teatro avrebbe governato la vita di Eugene O’Neill. Suo padre, James O’Neill, era un attore ed è stato immerso nel mondo del teatro fin dalla tenera età. Ha frequentato la Princeton University, ma è stato espulso subito dopo essere entrato e negli anni successivi ha vissuto la vita a un ritmo accelerato. Nel corso di sei anni si era sposato e divorziato, aveva avuto un figlio, aveva lavorato per anni come marinaio, era stato un minatore d’oro in Honduras e gli era stata diagnosticata la tubercolosi. Mentre si riprendeva dalla tubercolosi e affrontava la morte dei suoi genitori e di suo fratello, iniziò a scrivere per elaborare la sua depressione.
Le sue prime opere sono in una vena molto realistica, attingendo pesantemente dalle sue esperienze di vita. La sua prima commedia, un atto intitolato Bound East for Cardiff, fu scritta nel 1914 e prodotta dai Provincetown Players nel 1916. I giocatori continuarono a produrre ed eseguire le sue commedie, con una serie di piccole commedie prodotte negli anni successivi , inclusi Servitù, L’equazione personale, Ora ti chiedo e Pane e burro.
Nel 1920 la sua prima produzione professionale, dell’opera teatrale Beyond the Horizon del 1918, fu prodotta a Broadway. In seguito avrebbe vinto il Premio Pulitzer, il suo primo di quattro e il primo importante riconoscimento della sua carriera. Da quel momento in poi, Eugene O’Neill divenne il nome di riferimento del teatro americano. Nel 1922 vinse il suo secondo Pulitzer, per Anna Christie, seguito da un terzo nel 1928 per Strange Interlude, e un ultimo subito dopo la fine della sua vita nel 1957 per l’opera teatrale del 1941 Long Day’s Journey Into Night. Nel 1936, dopo venticinque commedie e cambiando il volto del teatro americano, Eugene O’Neill ricevette il Premio Nobel per la letteratura, diventando così il primo drammaturgo a ricevere la distinzione.
Sebbene Eugene O’Neill sia stato afflitto da depressione e alcolismo per tutta la vita, è rimasto ottimista per tutto il tempo, spesso notando quanto gli piacesse l’atto di vivere. Sebbene il suo lavoro affronti i temi oscuri dell’esperienza umana, a parte una singola commedia, Ah, Wilderness, spesso contengono barlumi di speranza spruzzati in una tragedia straziante. Sebbene le sue prime opere siano costantemente riconosciute come gemme del teatro, è stato negli anni successivi, dopo che la sua fama aveva smesso di tenere a bada i critici e si era instaurata una depressione più profonda, che maturò veramente come scrittore. Fu durante questo tardo periodo che furono scritte le sue opere più famose, tra cui A Touch of the Poet, The Iceman Cometh, A Moon for the Misbegotten e A Long Day’s Journey Into Night.