Una suora è una donna che ha fatto voto di dedicare la sua vita al servizio religioso e alla contemplazione. Sebbene molte persone associno l’idea specificamente alla tradizione cattolica romana, le suore possono essere trovate in una varietà di sette cristiane e in altre religioni, tra cui il taoismo, il buddismo, il giainismo e l’induismo. Molte persone hanno un grande rispetto per queste donne e per la loro dedizione religiosa, poiché l’adesione a un ordine religioso spesso comporta un grande impegno e sacrificio.
Esistono diversi tipi di suore e molte religioni fanno una distinzione tra suore e suore. Nelle religioni che distinguono tra i due, una monaca è una donna che vive una vita di clausura tra le mura di un convento o di un monastero, dedicandosi alla contemplazione religiosa e alla preghiera. Una sorella, d’altra parte, vive una vita attiva di servizio nella comunità, e alcune sono diventate attiviste molto note, famose per il loro impegno per la giustizia sociale.
Le suore di solito vivono all’interno delle mura di un convento, ma viaggiano fuori per lavorare come medici, insegnanti, agricoltori o in una varietà di altri campi. Molti sono attivamente incoraggiati a proseguire l’istruzione superiore, utilizzando le proprie competenze per sostenere il convento, e alcuni conventi diventano autosufficienti, grazie alle competenze dei loro occupanti. Altri si affidano alle donazioni della comunità.
I voti di una suora variano a seconda della sua religione e delle regole dell’ordine a cui aderisce. Comunemente, i voti includono impegni per la comunità, la povertà, il servizio e la castità, e molte donne si impegnano anche all’obbedienza. Tipicamente, emettono i voti dopo diversi anni di servizio di prova in un convento o in una clausura, venendo accettati prima come postulanti e poi come novizi, prima che venga finalmente offerta loro l’opportunità di prendere i voti. Una volta che una donna ha preso i voti, è molto difficile per lei lasciare il convento, riflettendo il fatto che la sua decisione è destinata a essere permanente.
Le donne prestano servizio in ambienti religiosi di clausura da secoli e hanno scelto di prendere i voti per una serie di motivi. Nelle culture profondamente religiose, ad esempio, una famiglia può impegnarsi a mandare un bambino in clausura per dimostrare la propria devozione e convinzioni religiose. Le donne possono anche sentire la chiamata a unirsi a un ordine religioso dopo essere state incoraggiate da funzionari religiosi, altre suore o dalle proprie convinzioni personali. In alcune culture storicamente, le donne hanno preso i voti dopo essere rimaste vedove, scegliendo una vita claustrale per i loro ultimi anni.
Il processo per diventare suora varia a seconda delle credenze religiose della donna. Come regola generale, il primo passo per lei è parlare di questa possibilità con un officiante religioso. L’officiante dovrebbe essere in grado di fornire informazioni generali, insieme a un elenco di conventi o chiostri che potrebbero essere adatti. La maggior parte delle aspiranti monache si prende il tempo per ricercare da vicino i vari conventi, cercando una buona sistemazione, e i conventi spesso accolgono i visitatori che stanno pensando di unirsi.
Una volta che una potenziale suora si stabilisce in un convento di scelta, può fare domanda per un posto di postulante o novizia. In genere, l’applicazione richiede una serie di interviste, insieme a un breve soggiorno in convento, e i residenti voteranno collettivamente per decidere se debba essere accolta nella comunità. Dopo l’accettazione, le può essere chiesto di contribuire con una dote al convento.