Il dottor Marshall McLuhan, nato Herbert Marshall McLuhan a Edmonton, Alberta, Canada, il 21 luglio 1911, è un noto teorico e critico della comunicazione. È noto soprattutto per i suoi concetti di “villaggio globale” e per la sua teoria secondo cui “il mezzo è il messaggio”. Discute questi concetti nelle sue due opere più famose: The Gutenberg Galaxy: The Making of Typographic Man (1962) e Understanding Media: The Extensions of Man (1964).
La menzione del Dr. Marshall McLuhan di “Gutenberg” nel titolo del suo libro, The Gutenberg Galaxy, si riferisce a Johannes Gutenberg, l’inventore della macchina da stampa Gutenberg. L’invenzione di Gutenberg ha permesso per la prima volta l’ampia disponibilità di materiali stampati. Questa nuova alfabetizzazione ha cambiato la società da un’alfabetizzazione prevalentemente orale o fonetica a una forma scritta di alfabetizzazione. Il focus della comunicazione è cambiato dall’orecchio all’occhio. Secondo il dottor Marshall McLuhan, l’invenzione della stampa ha portato a una “cultura meccanica” di cui “l’uomo di Gutenberg” era il suo prodotto.
“Il villaggio globale” è il suo termine per ciò che vede come creato dalla tecnologia delle comunicazioni che include persone di diverse culture e diverse parti del mondo che altrimenti non sarebbero considerate parte della stessa “tribù”. Ad esempio, il primo libro stampato sulla stampa di Gutenberg è stata la Bibbia e l’impatto di quel libro distribuito in tutto il mondo ha unito i lettori nel cristianesimo. Il dottor Marshall McLuhan osserva che la televisione, con il suo coinvolgimento sensoriale di poter vedere e ascoltare nuovi mondi, fa molto per connettere il mondo come un grande sistema di comunicazione di “ritribalizzazione”.
Ad esempio, il mezzo elettrico della televisione consente a una persona in una grande città di sperimentare la vita nella giungla attraverso la vista e il suono. L’esperienza sensoriale visiva e uditiva della televisione coinvolge lo spettatore in modo così completo nell’esperienza che è in tanti modi “reale”. Il dottor Marshall McLuhan vede l’idea che un mezzo elettrico come la televisione abbia così tanto potere di “ritribalizzazione” attraverso il collegamento del mondo come uno, che sottolinea “il mezzo è il messaggio”.
Molti altri teorici della comunicazione ricercano il contenuto della televisione. Tendono a non essere d’accordo con l’importanza che attribuisce al concetto stesso di televisione come mezzo di comunicazione piuttosto che considerare il “messaggio” del contenuto della televisione e il suo impatto sulla società. Vedono importanza sia nel “mezzo” che nel “messaggio”.
Tuttavia, molti di questi teorici hanno compreso meglio l’approccio lungimirante del dottor Marshall McLuhan con l’introduzione di Internet. Aveva previsto con precisione che i futuri media elettrici avrebbero creato un “villaggio globale” di comunicazione non verbale a cui sarebbe stato possibile accedere in tutto il mondo, collegando così le “tribù” del mondo. Internet ha fatto proprio questo, poiché l’accesso alle informazioni da parte di persone di tutto il mondo, è diventato l’aspetto importante di questa nuova forma di comunicazione. I messaggi inviati sono del tutto secondari rispetto all’importanza di poter inviare e ricevere messaggi scritti in tutto il mondo.
Il Dr. Marshall McLuhan nota in Understanding Media che l’uomo non tende a considerare l’impatto delle nuove tecnologie di comunicazione sulla società finché non si è già affermato nella società. Lo vede come una mancanza di lungimiranza. È stato sia un professore di letteratura inglese che di comunicazione di massa in varie università, tra cui l’Università di Toronto dal 1946 al 1980. Ha conseguito il dottorato di ricerca. da Cambridge nel 1942. McLuhan e sua moglie Corinne hanno sei figli. Morì il 31 dicembre 1980 all’età di 69 anni.