Felix the Cat è un famoso personaggio dei cartoni animati felino che è considerato da alcuni storici del cinema una delle prime star del cinema. Il personaggio è apparso per la prima volta nei primi anni del 1900 ed è stato molto popolare fino alla fine degli anni ‘1920. Dopo un breve ritardo, Felix è diventato famoso in televisione negli anni ‘1950 e continua ad apparire in fumetti e cortometraggi televisivi. Come molti personaggi dei cartoni animati, anche Felix the Cat ha subito la sua giusta dose di metamorfosi, e il Felix moderno è molto diverso dall’originale.
Le prime origini di Felix sono alquanto oscure. Il gatto animato proveniva dallo studio di Pat Sullivan, che sosteneva di aver inventato il gatto e il suo stile di movimento caratteristico. Tuttavia, si ritiene che Felix the Cat sia effettivamente nato dalla mente dell’animatore Otto Messmer. Messmer ha sicuramente animato la maggior parte dei primi cartoni di Felix, e si dice che abbia basato l’aspetto angolare e il movimento instabile dei primi cartoni sui movimenti di Charlie Chaplin, un popolare intrattenitore del periodo.
Il primo cartone animato di Felix fu Feline Follies nel 1919. Inizialmente, il gatto dei cartoni animati non aveva un nome, anche se i dipendenti dello studio iniziarono a chiamarlo Master Tom. Dopo alcune discussioni, fu deciso il nome “Felix the Cat”, in riferimento alle parole latine per “gatto” e “fortuna”. Il gatto Felix originale era nero come l’inchiostro e spigoloso, anche se negli anni ‘1920 iniziò a trasformarsi nel gatto più grassoccio e dall’aspetto allegro che le persone associano a Felix oggi.
Sia i cortometraggi che i fumetti hanno caratterizzato il gatto Felix fin dall’inizio. Divenne rapidamente una figura popolare nella cultura americana, attirando la gente a vedere i suoi film e cortometraggi sul suo potere da star dei cartoni animati. È particolarmente associato ai film muti, dal momento che Messmer disegnava Felix con una grande quantità di manierismi espressivi che non richiedevano il suono. Negli anni ‘1920, Felix iniziò a essere soppiantato dalle star dei “talkie”, i primi film con il sonoro, perché lo studio Sullivan inizialmente si oppose al concetto.
Negli anni ‘1930 e ’40, il gatto Felix svanì nell’oscurità, solo per essere riportato in vita come star televisiva nel 1953. Il Felix del 1953 era accompagnato da un ampio cast di personaggi, insieme a un assortimento di gag come “Bag of Tricks .” I cartoni di Felix si trovano spesso in televisione e negli anni ‘1990 anche i cortometraggi originali di Felix the Cat hanno sperimentato una rinascita di popolarità, poiché le persone si sono interessate alle origini dell’adorabile gatto dei cartoni animati. Mentre più persone hanno familiarità con Topolino rispetto a Felix the Cat, si dice che i creatori originali di Topolino inizialmente intendessero creare un altro gatto dei cartoni animati, ma sentivano che Topolino non poteva competere con Felix, la superstar dei cartoni animati originali.