Tokyo Disneyland è uno dei parchi a tema più famosi al mondo ed è stato il primo parco Disney ad essere costruito al di fuori degli Stati Uniti. Dalla sua apertura nel 1983, Tokyo Disneyland è stato un successo commerciale e il preferito dai fan. Con l’aggiunta di un secondo parco, Tokyo DisneySea, nel 2001, il parco è diventato sempre più popolare ogni anno che passa.
La storia di Tokyo Disneyland è strettamente legata allo sviluppo del secondo parco Disney World, Epcot. Il parco a tema della cultura mondiale è stato un problema per l’azienda Disney fin dall’inizio a causa di concetti di design contrastanti, e l’azienda ha investito un’incredibile quantità di denaro nel parco. Le imprese giapponesi, sperando di trarre vantaggio dall’adorazione dei cittadini giapponesi per la Disney, inizialmente fecero pressioni sull’azienda per costruire un nuovo parco a Tokyo. Per motivi di budget, la Disney non si impegnerebbe in un parco giapponese.
L’Oriental Land Company ha offerto un accordo di licenza alla Disney, che avrebbe portato notevoli guadagni alla società americana, impedendo loro di stanziare denaro aggiuntivo per il parco di Tokyo. L’accordo significava che il nuovo parco sarebbe stato progettato da Disney Imagineers e avrebbe avuto personaggi Disney, ma sarebbe stato gestito dalla Oriental Land Company. La Disney ha accettato l’accordo, che ha reso Tokyo Disneyland il primo parco Disney gestito e di proprietà di una società separata.
La maggior parte delle attrazioni e delle giostre di Tokyo Disneyland sono simili a quelle dei parchi americani. Gli ospiti entrano nel parco attraverso il World Bazaar dal nome un po’ confuso, un recinto con tetto in vetro e acciaio che contiene elementi quasi identici alla Main Street di Disneyland, negli Stati Uniti. Il castello centrale è modellato sul castello di Cenerentola della Disney, simile a quello che si trova a Disney World. Lo spazio rimanente è dedicato a sei aree tematiche: Tomorrowland, Critter Country, Adventureland, Westernland, Toon Town e Fantasyland.
Tokyo Disneyland è molto più grande della versione California o Florida, a 115 acri. Il parco è noto per i suoi ampi percorsi e spazi di raccolta, costruiti in previsione di enormi folle. Si dice che abbia un club di membri nascosto nell’area del World Bazaar, simile all’originale Disneyland’s Club 33. Poiché non presenta un’area del lungomare americano come New Orleans’ Square, la corsa della Haunted Mansion è stata trapiantata a Fantasyland, mentre Pirati dei Caraibi risiede in Adventureland.
Una delle giostre più innovative dell’intero franchise Disney esiste solo al Tokyo Park. Pooh’s Hunny Hunt, ispirato alla popolare serie Winnie the Pooh, mette i motociclisti in veicoli giganti che funzionano senza un sistema di binari. La corsa funziona attraverso un computer principale, che sviluppa percorsi di corsa casuali per ogni veicolo. Questa nuova tecnologia garantisce che la corsa non sarà mai la stessa due volte.
Alcune critiche sono state mosse al parco per la sua pratica di importare attori occidentali per interpretare i principali personaggi Disney. Mentre alcuni ritengono che ciò sia comprensibile, poiché gli attori occidentali assomigliano più da vicino ai personaggi dei cartoni animati, i critici lo considerano alienante per i bambini giapponesi. Nel 21° secolo, questa pratica è leggermente cambiata, ma nonostante le continue critiche, vengono ancora utilizzati attori “importanti”.
Negli anni ‘1990, Oriental Land Company ha iniziato la costruzione di un secondo parco per il Tokyo Resort. Il parco risultante, Tokyo DisneySea, è stato acclamato per la sua bellezza e innovazione ed è considerato da molti il miglior parco Disney di seconda porta al mondo. Tra i due parchi, i complessi commerciali e gli hotel, il resort di Tokyo rimane l’attrazione Disney più popolare al di fuori degli Stati Uniti. Tokyo Disneyland, il primo Disneyland fuori dal controllo della compagnia Disney, ha avuto un notevole impatto sul mondo dell’intrattenimento nei parchi a tema.