Kensington Palace a Londra è una delle attuali residenze della famiglia reale britannica, dimora di nobili provenienti da 300 anni di storia dell’Inghilterra. La principessa Margaret e la principessa Diana vissero entrambe lì, ed è il luogo di nascita della regina Vittoria, sovrana britannica a lungo regnante. Situato nel mezzo degli ampi Kensington Gardens, il palazzo è un museo funzionante della storia della monarchia. Kensington è gestito da Historic Royal Palaces e i visitatori rappresentano una grande parte del suo flusso di entrate. I lavori di ristrutturazione iniziati nel 2011 hanno promesso di rendere il palazzo una meta da favola per i turisti.
All’inizio del 1600 il quartiere di Kensington si trovava fuori dalla città di Londra, dove originariamente era stata costruita una casa per il conte di Nottingham. Il re Guglielmo III fu il primo monarca a vivere lì, ed era conosciuta come Kensington House perché era ancora una residenza privata. Successivamente fu ampliato e riorientato dal famoso architetto Sir Christopher Wren con appartamenti e stanze di stato più elaborati. I successivi residenti reali chiesero numerose aggiunte a Kensington Palace, tra cui l’Orangerie per la regina Anna, un sontuoso giardino e la Cupola Room progettata dall’artista William Kent nel 1722.
Durante la fine del 1700 e l’inizio del 1800, gran parte del distretto divenne il parco di Kensington Palace e la residenza di re Giorgio II e della regina Carolina. Il paesaggio barocco obsoleto è stato ridisegnato da Charles Bridgeman in quelli che oggi sono i Kensington Gardens, in modo che i reali che passeggiano per il parco abbiano una magnifica vista del palazzo da ogni angolazione immaginabile. La regina Vittoria, il cui regno dal 1837 al 1901 fu il più lungo di qualsiasi monarca inglese, fu battezzata nella Cupola Room e crebbe a Kensington Palace. Anche la nonna di Elisabetta II, la regina Mary, proprietaria di una famosa casa delle bambole, è nata lì.
Alcune delle caratteristiche di Kensington Palace includono un trono, al quale un tempo i visitatori dovevano inchinarsi anche se non occupati. La Scala del Re, dove i reali sarebbero entrati nei loro appartamenti, è decorata con il dipinto a grandezza naturale di William Kent della corte di Giorgio I. Conservati molto com’erano all’epoca sono la King’s Gallery, contenente un ritratto di Van Dyck di Carlo I a cavallo, e la camera da letto dove Victoria apprese di essere regina all’età di diciotto anni. Historic Royal Palaces, un ente di beneficenza senza scopo di lucro, mantiene le sale di rappresentanza del palazzo mentre i quartieri privati sono gestiti dalla Sezione proprietà della casa reale.
Con problemi di sicurezza per i suoi famosi residenti in prima linea, nel tempo gli edifici di Kensington Palace sono stati isolati dietro barriere di recinzioni e siepi. Nel 2011 sono iniziati i lavori di ristrutturazione per integrare Kensington Palace nei giardini circostanti. La ristrutturazione intendeva fornire anche strutture per attività educative e comunitarie e accogliere i visitatori in un’esperienza interattiva incantata e storica.