Indiana Jones è l’iconico personaggio immaginario creato da George Lucas e Stephen Spielberg per il film del 1981 I predatori dell’arca perduta, e per i successivi tre film Indiana Jones e il tempio maledetto, Indiana Jones e L’ultima crociata, e il tanto atteso finale film Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo. Conosciuto come “Indy” dagli amici e rappresentato abilmente da Harrison Ford, Jones è diventato un prototipo per il personaggio avventuriero nella narrativa moderna. È certamente referenziato da personaggi come Lara Croft di Tomb Raider e Robert Langdon di Il Codice Da Vinci e Angeli e Demoni.
Quando il pubblico ha incontrato per la prima volta Indiana Jones nel film del 1981, ha incontrato un avventuriero che era un archeologo appassionato. Da un lato, Jones insegna archeologia sotto la supervisione del professor Marcus Brody, esilarantemente rappresentato dal grande attore Denholm Elliot. Il grande amore di Jones è in realtà l’avventura e la raccolta di manufatti rari, ed è chiamato dal governo americano a impedire a Hitler di raccogliere l’Arca dell’Alleanza, dove presumibilmente risiedono le tavolette di pietra raccolte da Mosè contenenti i Dieci Comandamenti. Un segno distintivo del personaggio di Jones è la sua intensa antipatia per i nazisti, a cui si fa nuovamente riferimento nel terzo film. Questo riferimento ai nazisti è senza dubbio un contributo sia di Lucas che di Spielberg, poiché attira il pubblico verso un nemico comune.
Il primo film è violento e con il nuovo sistema di valutazione guadagna un PG-13. Jones uccide oltre venti persone nel film, che è stato criticato da alcuni come eccessivo. Tuttavia, è l’uomo archetipico dell’uomo, ispirato ai fumetti e ai film seriali degli anni ‘1940. La differenza principale è che la violenza è in genere sulla telecamera anziché fuori, mostrando Jones come giustamente o alcuni suggeriscono eccessivamente adirato. Nei film successivi vediamo la tolleranza di Jones per varie culture, in particolare la cultura islamica e la cultura indù rappresentata nel secondo film.
Indiana Jones non è certamente una macchina per uccidere senza cervello, e il suo stile di vita suggerisce che non è un archeologo a scopo di lucro. Gli piace invece l’idea di condividere i reperti archeologici con la gente; la maggior parte dei manufatti nelle sue parole “appartengono a un museo”, piuttosto che appartenere a collezionisti privati e avidi. È completamente pronto a usare qualsiasi mezzo di furtività e/o violenza per ottenere manufatti da collezionisti privati, specialmente se hanno legami con i fascisti.
Lucas e Spielberg hanno aumentato significativamente la profondità del personaggio di Jones includendo il padre di Indy, Henry, nel terzo film, interpretato da Sean Connery. La complicata relazione tra padre e figlio di Jones suggerisce molte ragioni per cui Indy non può adattarsi allo stampo tipico del professore universitario. Il padre di Indy è descritto come meticoloso e premuroso, ma principalmente non coinvolto nella vita di suo figlio. I due hanno poco in comune, ma Indy è costretto a entrare nel mondo di suo padre, che ruota attorno alla ricerca del Santo Graal. Henry disprezza alcuni dei metodi di Indy, ma la riconciliazione tra padre e figlio viene raggiunta in parte entro la fine del film.
Oltre ai film di Indiana Jones, Spielberg ha lanciato la serie televisiva Young Indiana Jones trasmessa dal 1992 al 1996. Jones ha anche ispirato giostre, fumetti e romanzi che descrivono altre sue avventure. Ha diverse caratteristiche riconoscibili e tratti caratteriali. Porta una frusta, indossa un cappello di feltro marrone e un bomber di pelle. Jones è anche riconoscibile da una cicatrice orizzontale sul mento e dalla sua paura dei serpenti. Il cappello, la frusta, il cappello di feltro, la paura dei serpenti e la cicatrice sono tutti spiegati in Last Crusade.
Una curiosità interessante è che inizialmente Tom Selleck è stato scelto per interpretare il ruolo di Jones, ma ha dovuto rifiutare a causa degli obblighi contrattuali. È difficile immaginare che qualcuno tranne Harrison Ford interpreti il ruolo dell’adulto Indy. La capacità di resistenza del personaggio ha molto a che fare con la rappresentazione di Ford così come la qualità della scrittura, della regia e della produzione dei film.