Jackson Pollock è nato a Cody, Wyoming nel 1912. Era il quinto e il più giovane figlio di LeRoy McCoy Pollock e Stella McClure Pollock. Suo padre era un agricoltore e poi un geometra. Nella sua vita successiva, Pollock avrebbe affermato che i paesaggi panoramici americani che vedeva da bambino erano un’influenza sui suoi dipinti.
Dopo aver frequentato la Manual Arts High School di Los Angeles, California, Pollock si è iscritto alla Art Students League di New York, dove ha studiato con il pittore regionalista Thomas Hart Benton. Nella classe di Benton, Pollock ha imparato le basi del disegno e della composizione. Studiò anche pittura murale e analizzò le opere degli antichi maestri.
Artisti surrealisti come Miro e Picasso hanno influenzato il giovane Jackson Pollock. Un’altra influenza è stata il muralista messicano, David Alfaro Siqueiros. Nel 1936, Siqueiros insegnò in un laboratorio sperimentale a New York. Fu lì che Jackson Pollock incontrò per la prima volta le tecniche artistiche per le quali è più famoso: il versamento e il lancio di materiale liquido per ottenere risultati non premeditati.
Pollock si iscrisse al Federal Art Project della Works Progress Administration, attraverso il quale fu in grado di finanziare la sua arte. Questo gli ha fornito un reddito per quasi otto anni e gli ha permesso di dedicare il suo tempo alla pittura. Il suo lavoro divenne più complesso in natura e iniziò a svilupparsi uno stile personale.
Sebbene il suo lavoro stesse maturando durante questo periodo, Jackson Pollock soffriva di problemi personali. Pollock soffriva di ricorrenti attacchi di depressione e lottava con l’alcolismo. I suoi fratelli Charles e Sandford, anch’essi artisti, vivevano con Pollock in quel momento e lo incoraggiarono a cercare aiuto. Sebbene la psicoanalisi non aiutasse molto, introdusse Pollock alle teorie di Jung, che confermavano la direzione che stava prendendo la sua arte.
Fu in questo periodo che Jackson Pollock incontrò l’artista Lee Krasner, che in seguito sposò. Krasner vide il potenziale e il talento nel lavoro di Pollock e non passò molto tempo prima che anche i mecenati d’arte di New York riconoscessero il suo straordinario talento. Peggy Guggenheim divenne mercante e mecenate di Pollock, mostrando i suoi lavori nella sua galleria agli amanti dell’arte di New York.
Jackson Pollock e Lee Krasner si trasferirono da New York in un villaggio rurale a Long Island. Le influenze che ha incontrato con la vicinanza alla natura hanno influenzato il suo lavoro. I colori che usava erano più brillanti di quelli con cui dipingeva a New York, e fu qui che sviluppò la sua famosa tecnica di colata. Pollock stese delle tele nella sua stalla e lasciò che il liquido scorresse spontaneamente. Nel 1947 Jackson Pollock fu acclamato come il pittore più potente dell’America contemporanea.
Tuttavia, nessuna di queste lodi è stata in grado di arginare i demoni personali di Pollock. Ha rivisto la sua arte molte volte, ma ha lottato senza successo con il suo problema con l’alcol. Nel 1955 abbandonò del tutto la pittura e si allontanò da Krasner. Nel 1956 Jackson Pollock si uccise e un’altra persona mentre guidava ubriaco. Il suo lavoro è ora esposto nei musei di tutto il mondo e il prezzo di un Jackson Pollock originale ti costerebbe oltre un milione di dollari.