Lady Murasaki Shikibu era una scrittrice giapponese, una dama di corte in attesa e considerata da molti la prima scrittrice al mondo. A differenza di molte donne del suo tempo, tra la fine del X e l’inizio dell’XI secolo, Lady Murasaki ricevette un’istruzione quasi equivalente ai suoi coetanei maschi contemporanei. Ha studiato cinese con suo fratello, non riteneva un argomento di studio appropriato per le donne. Alcuni resoconti dicono che suo padre si lamentava del fatto che non fosse un ragazzo, dal momento che imparava più velocemente di suo fratello
Quando aveva vent’anni, Lady Murasaki era sposata con un parente anziano e con lui aveva la sua unica figlia. I resoconti dicono che pianse sinceramente la morte di suo marito, un uomo deliziato dalla sua capacità di scrivere e dalla sua abilità nel comporre waka, una prima forma poetica giapponese. Le prove suggeriscono che aveva iniziato a scrivere le sue storie The Tale of Genji prima di iniziare la sua vita a corte dopo la morte del marito.
Ciò che rende Genji distintivo è che presenta un personaggio centrale che fa sport con varie dame di corte in una varietà di aneddoti correlati. Tali storie, quando erano brevi, venivano spesso chiamate “libri di cuscini” e venivano lette da signore e signori della corte giapponese. Lady Murasaki non voleva che Genji fosse un romanzo. In effetti, nella sua vita non esisteva una parola come romanzo. Invece le storie sono state scritte una alla volta. Furono raccolti in un unico volume durante la sua vita e furono immensamente popolari, letti ad alta voce o apprezzati privatamente.
Genji è considerato uno dei capolavori della letteratura giapponese e segnato per la sua natura insolita. Lady Murasaki era estremamente intelligente e si esprimeva con arguzia e ingegno. Ciò spiega la continua popolarità del romanzo e la sua traduzione in numerose lingue.
Lady Murasaki ha prestato servizio a corte come dama di compagnia dell’imperatrice Akiko e si pensa che si sia forse ritirata in un convento buddista quando aveva quasi cinquant’anni. La corte che descrisse avrebbe presto subito un immenso cambiamento con il governo militare feudale creato dagli Shogun, chiamato Shogunato. Eppure, anche con il governo militare al potere, il suo lavoro non è mai stato disprezzato. Sebbene i manoscritti originali siano andati perduti, ci sono manoscritti di Genji che si ritiene siano copie del XII secolo.
Negli studi sulle donne e negli studi di letteratura, Lady Murasaki è una figura straordinaria e interessante. Ha chiaramente vissuto una vita non tradizionale. Come Jane Austen nascondeva il suo lavoro sotto una carta assorbente quando la gente le visitava, Lady Murasaki nascondeva la sua educazione superiore e la sua conoscenza del cinese per non essere considerata poco femminile. Uno sguardo interessante alla sua vita è il lavoro del 2000 The Tale of Murasaki di Liza Dalby, la prima donna americana a diventare una geisha. Questo è un resoconto romanzato dei diari che Lady Murasaki ha tenuto, ma che non sono mai stati trovati. Puoi anche trovare molte traduzioni moderne di The Tale of Genji.