Una piccola clausola fa parte di una frase che spesso ha un soggetto e un predicato, ma può mancare di un verbo o include un verbo senza tempo. Questo può essere visto in una frase come “La giuria ha trovato l’uomo colpevole”, come la sezione “l’uomo colpevole”. In questa frase, la frase principale ha un soggetto “La giuria” e un predicato che include il verbo “trovato” e la frase piccola “l’uomo colpevole”. Non c’è nessun verbo in questa sezione, sebbene si possa considerare che includa un verbo implicito nella forma di “essere” poiché può essere riscritto come “l’uomo colpevole”.
In molti modi, una piccola clausola funziona come una subordinata, ma la mancanza di un verbo o di un tempo spesso la separa da altri tipi. Una clausola è fondamentalmente l’unità principale di una frase o di un pensiero completo, che consiste in un soggetto e un predicato. In una frase come “L’uomo ha lanciato la palla”, c’è un soggetto di “L’uomo” e il predicato consiste nel resto della frase. L’intera frase è una clausola, sebbene un certo numero di parole e frasi costituiscano il predicato e il soggetto.
Le frasi possono anche consistere in più clausole, che spesso richiedono l’uso di congiunzioni o altri connettori per metterle insieme. Una frase può avere una proposizione principale e una subordinata, come “L’uomo ha lanciato la palla, che è stata presa da un cane”. In questa frase, la proposizione principale è la stessa dell’esempio precedente, ma è stata aggiunta una subordinata che si basa su quella principale per un significato completo. La proposizione subordinata, “che è stata presa da un cane”, è di per sé priva di significato, poiché la congiunzione subordinante “che” agisce al posto del soggetto. In questo caso il soggetto è in realtà “la palla”.
Una proposizione piccola viene tipicamente utilizzata in modo simile, poiché spesso funge da subordinata all’interno di una frase. Nella frase “La giuria ha trovato l’uomo colpevole”, c’è un soggetto semplice che consiste in “La giuria” e il predicato include il verbo “trovato”. Il resto del predicato include la piccola proposizione “l’uomo colpevole”, che ha un soggetto e un predicato, ma nessun verbo.
Qualsiasi piccola clausola può essere considerata come una parte separata della frase, anche se spesso si basa su un’altra sezione per il significato completo. Il soggetto di questo è “l’uomo”, ma il predicato non ha nulla al di là di “colpevole”. C’è anche un verbo implicito di “essere” in cui la piccola clausola può essere scritta come “L’uomo è colpevole” o la frase riscritta come “La giuria ha trovato l’uomo colpevole”. Anche nella riscrittura, questa sezione rimane una piccola proposizione poiché il verbo, sebbene non più implicito, non ha tempo.