Lon Chaney è un attore dell’inizio del XX secolo, particolarmente noto per i suoi ruoli nei film horror. Nato Leonidas Chaney a Colorado Springs, in Colorado nel 20, Chaney ha dovuto imparare come usare il suo viso e il suo corpo in modo efficace per comunicare con i suoi genitori che erano entrambi sordomuti. Chaney ha esordito in teatro scrivendo insieme a suo fratello The Little Tycoon. Dopo un certo successo in giro per il paese, suo fratello ha venduto la sua parte della compagnia e Lon Chaney ha continuato con un nuovo socio in affari prima di dedicarsi alla nascente industria cinematografica per una carriera di attore.
Dopo anni passati a recitare in comparse e piccole parti di personaggi, la grande occasione di Chaney arrivò nel 1919 quando interpretò il ruolo di un truffatore conquistato da un guaritore in The Miracle Man. In seguito a questa performance, a Chaney sono stati assegnati ruoli più corposi interpretando personaggi oscuri e complessi. Alcune delle sue esibizioni più famose sono state in film che ora sono considerati dei classici dell’era del cinema muto.
Chaney era estremamente abile nell’usare il trucco per aiutarlo a creare una vasta gamma di personaggi. Nel 1923 era conosciuto come L’uomo dai mille volti. I suoi personaggi più popolari includevano Quasimodo nel Gobbo di Notre Dame e il Fantasma nel Fantasma dell’Opera. Per sviluppare ogni personaggio, ha studiato attentamente i romanzi e ha seguito le descrizioni il più fedelmente possibile. Altri ruoli che ha interpretato includevano un pirata, un sopravvissuto cinese a un naufragio e un doppio amputato.
In parte per aiutare a mantenere la sua mistica, Lon Chaney ha concesso raramente interviste alla stampa o ha fatto apparizioni pubbliche per sostenere i suoi film. È stato sposato due volte. Il suo primo matrimonio con Cleva Creighton, un’attrice che ha incontrato in tournée durante i suoi giorni di teatro, è finito in uno scandalo quando ha tentato il suicidio, ingoiando una fiala di veleno che non l’ha uccisa, ma ha posto fine alla sua carriera di attrice. La fine disordinata della loro relazione ha spinto Chaney a passare all’industria cinematografica. Tuttavia, il loro matrimonio ha prodotto il famoso attore caratterista, Lon Chaney, Jr., probabilmente più riconosciuto per il suo ruolo di Wolf Man. Il secondo matrimonio di Lon Chaney con Hazel Hastings andò meglio e durò fino alla fine della sua vita.
Di una carriera durata più di 100 film, Lon Chaney ha realizzato un solo film con il sonoro, The Unholy Three degli anni ‘1930. Nonostante abbia usato con successo cinque voci diverse per creare il suo personaggio, non ha mai avuto l’opportunità di filmare un altro sonoro. Morì di cancro alla gola due mesi dopo il rilascio di The Unholy Three.