Le donne in gravidanza, i feti e i neonati sono tra quelli più suscettibili alla listeria. Anche gli individui con HIV, AIDS, cancro e altre malattie o condizioni sottostanti che hanno indebolito il sistema immunitario sono a rischio di infezione. Le persone anziane hanno anche maggiori probabilità di contrarre la listeria rispetto al resto della popolazione.
Listeria monocytogenes, nota anche come listeriosi e più comunemente indicata semplicemente come listeria, può colpire chiunque a qualsiasi età, ma colpisce più comunemente chi ha un sistema immunitario compromesso. Nella maggior parte dei casi, l’infezione fa ammalare gravemente una persona, ma molti guariscono con un trattamento antibiotico. Un certo numero di persone infette da listeriosi, tuttavia, non si riprendono mai e alla fine muoiono a causa dell’infezione.
Essendo un batterio che si trova nel suolo e nell’acqua, la listeriosi alla fine entra negli alimenti che sono esposti a questi elementi infetti. Quindi entra nel corpo quando questi alimenti vengono mangiati. Mentre la listeriosi si trova nei cibi crudi o poco cotti, può anche essere trovata nei cibi cotti una volta che le fonti infette possono raffreddarsi naturalmente dopo la cottura o sono state raffreddate mediante refrigerazione. I neonati possono anche essere infettati da listeriosi alla nascita se la madre ha sofferto di infezione durante la gravidanza.
I sintomi della listeria includono estremo disagio gastrointestinale, dolori muscolari, febbre e mal di testa. I sintomi possono includere anche torcicollo, confusione mentale, convulsioni e vertigini. Nelle donne in gravidanza, la listeriosi può causare aborto spontaneo o parto morto. Mentre l’infezione può causare sintomi fastidiosi nelle donne in gravidanza – e molte donne sopravvivono alla malattia con un adeguato trattamento medico – sfortunatamente ha un effetto devastante sui bambini non ancora nati, poiché molti non sopravvivono nemmeno con un tempestivo intervento medico. Oltre ai sintomi comuni riscontrati in altri pazienti, alcuni dei sintomi presenti nelle infezioni neonatali includono distress respiratorio, meningite, sepsi e ittero.
Quando gli individui infetti ricevono cure mediche per la listeria al primo esordio, molti sopravvivono alla malattia e sperimentano un completo recupero. Coloro che non ricevono un trattamento per la listeriosi, tuttavia, sperimentano un peggioramento dei sintomi e alla fine muoiono per l’infezione. Anche con un trattamento aggressivo per la listeriosi, tuttavia, gli individui con un precedente sistema immunitario indebolito sono a rischio di morte.
I casi sospetti di listeria vengono diagnosticati dal punto di vista medico dopo esami del sangue o del liquido spinale. I medici prescrivono quindi comunemente un trattamento per via endovenosa con listeria monocytogenes nel tentativo di uccidere in modo aggressivo i batteri nel corpo di una persona. Gli antibiotici, come la penicillina e l’amoxicillina, sono tra quelli più usati per combattere un’infezione da listeriosi.