Digrignare e serrare i denti è chiamato bruxismo, che ha molte possibili cause. I ricercatori non sono certi della causa esatta, ma lo stress e il dolore sono probabilmente i fattori principali nel fatto che una persona sperimenti digrignare e serrare i denti. Lo stress quotidiano, come i conflitti relazionali e i problemi legati al lavoro, è un fattore comune nelle persone che sviluppano questa abitudine. Inoltre, il dolore da mal d’orecchi o mal di denti può indurre qualcuno a sviluppare temporaneamente l’abitudine. Infine, alcuni esperti hanno osservato connessioni tra determinate condizioni mediche e il digrignamento e il serraggio dei denti.
La maggior parte dei ricercatori concorda generalmente sul fatto che lo stress quotidiano è un fattore importante nei casi di bruxismo. Qualcuno che è eccessivamente stressato potrebbe digrignare e stringere giorno e notte, raramente realizzando che lo sta facendo fino a quando non compaiono i sintomi. Se la persona sta vivendo sintomi gravi dovuti al digrignare e serrare i denti, come un forte dolore e una mascella bloccata, di solito è lecito ritenere che lo stia facendo mentre dorme. In questo caso, non è insolito svegliarsi con una mascella dolorante e stanca, mal di testa o forti dolori facciali.
Questa abitudine si presenta spesso nelle persone che spesso provano rabbia, frustrazione e dolore. Coloro che sono eccessivamente competitivi o costantemente frettolosi possono anche sperimentare il bruxismo. Nella maggior parte dei casi, queste persone sono stressate emotivamente, fisicamente o entrambe. Ad esempio, quando qualcuno soffre a causa di mal d’orecchi o mal di denti, potrebbe digrignare e serrare. Lo stesso vale per il dolore in altre aree del corpo, anche se digrignare e stringere a causa di mal d’orecchi o mal di denti è più comune.
Mentre sintomi come lo stress e altre complicazioni mentali ed emotive sono tra le cause più comuni di digrignare e serrare i denti, ci sono molte altre cause meno comuni. Nei bambini, il bruxismo può verificarsi a causa della dentizione o dello sviluppo dei denti e delle mascelle. Questa condizione può anche essere influenzata da cambiamenti nel ritmo del sonno o da condizioni mediche come il morbo di Parkinson e la malattia di Huntington. Il disallineamento dei denti o della mascella, nonché la dieta e la postura sono stati osservati anche come cause di digrignamento e serraggio dei denti, tra molti altri.
Non esiste una cura per digrignare e serrare i denti, solo trattamenti per la causa reale. Gestione dello stress, paradenti o stecche e molte altre opzioni sono disponibili per ridurre o eliminare il digrignamento e il serramento per prevenire una grave usura dei denti. La persona di solito non viene medicata, ma occasionalmente vengono prescritti miorilassanti.