Listeria è un genere di batteri la cui maggior parte delle specie, se consumata, può far ammalare gravemente le persone. Si trova in formaggi a pasta molle prodotti con latte non pastorizzato, carne cruda, latte non pastorizzato, verdure non lavate, salumi e hot dog o salsicce non completamente riscaldati, anche se sono completamente cotti prima del confezionamento. Nella maggior parte dei casi, una leggera esposizione non darà luogo a sintomi; tuttavia, quelli con un sistema immunitario inferiore sono a maggior rischio di contrazione.
Un’infezione da Listeria può presentarsi con febbre, dolore al collo e vomito o diarrea. Le forme complicate possono portare allo sviluppo sia dell’encefalite che di alcune forme di meningite. Le donne incinte che contraggono la malattia da questo batterio possono avere nati morti improvvisi.
Inoltre, le donne in gravidanza hanno circa 20 volte più probabilità rispetto al resto della popolazione generale di contrarre la listeriosi. Se non si verificano aborti spontanei o nati morti, i neonati possono nascere con infezioni da Listeria, che possono portare a tassi più elevati di mortalità infantile. Poiché le donne in gravidanza sono particolarmente inclini a questo batterio e gli effetti possono essere piuttosto devastanti, le donne in gravidanza o in allattamento dovrebbero segnalare qualsiasi sintomo di malattia gastrointestinale accompagnato da mal di testa o mal di collo e febbre.
Altri a rischio di complicanze da ingestione di Listeria includono quelli con HIV, coloro che hanno ricevuto trapianti di organi, quelli con diabete, neonati e anziani. È molto importante che le persone in questi gruppi ad alto rischio osservino alcune procedure precauzionali che possono aiutare a ridurre il rischio di contrazione.
Chi è a rischio dovrebbe evitare il latte crudo o il formaggio fatto con latte crudo. Anche i salumi dovrebbero essere evitati. Se mangi hot dog o salsicce, questi dovrebbero essere completamente cotti poiché il riscaldamento distrugge le cellule batteriche. Eventuali verdure crude o frutta devono essere accuratamente lavate. La carne cruda dovrebbe essere evitata completamente.
Studi recenti mostrano che anche le insalate precotte, con lattuga, condimento e altre aggiunte che si compilano in casa hanno mostrato una maggiore incidenza di Listeria. Sebbene queste insalate possano essere convenienti, i Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) ora raccomandano di lavare la lattuga e altre verdure, anche se l’etichetta pubblicizza questi prodotti come prelavati.
La presenza di infezione da Listeria può essere confermata da un esame del sangue. I medici di solito chiedono anche un campione di feci. Quando viene diagnosticato, questo batterio viene trattato con antibiotici che uccidono le cellule e generalmente prevengono le complicanze di meningite, encefalite e natimortalità.
Negli Stati Uniti, quando i casi di Listeria vengono segnalati a un medico, il medico segnala queste informazioni sia alla Food and Drug Administration (FDA) che al CDC. Questo è utile per identificare la fonte dell’infezione e avvertire gli altri della possibilità di esposizione ai batteri. Se una persona è consapevole di essere stata esposta a Listeria, dovrebbe tenere presente che i sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento entro due mesi dall’esposizione. Si consiglia di consultare un medico e menzionare l’esposizione.
La maggior parte delle persone che contraggono questo batterio non avrà complicazioni future. Inoltre, solo un piccolo numero di persone viene infettato ogni anno. Tuttavia, se qualcuno sente di avere sintomi comuni alle infezioni da Listeria, è prudente consultare immediatamente un medico, poiché il trattamento è semplicemente un ciclo di antibiotici.