Norman “Sailor Jerry” Collins era un importante tatuatore americano, che molte persone considerano il padre del tatuaggio moderno. Durante la sua vita, ha sviluppato una serie di innovazioni nel tatuaggio che continuano ad essere utilizzate fino ad oggi, e diversi importanti tatuatori americani possono far risalire il lignaggio della loro formazione a Sailor Jerry. La sua vita continua anche sotto forma di Sailor Jerry Limited, una società che possiede le licenze per l’opera d’arte originale di Collins.
Norman Collins prese il mare per la prima volta nel 1930, quando aveva 19 anni. Come molti marinai, Collins è stato introdotto all’arte del tatuaggio in Asia, dove i marinai tradizionalmente si tatuavano per celebrare i loro viaggi e avventure in alto mare. Sailor Jerry si interessò in particolare al tatuaggio, imparando i fondamenti e alla fine aprendo il suo negozio a Honolulu, sebbene abbia continuato a corrispondere con importanti tatuatori asiatici per tutta la vita. Faceva affari a Chinatown, come ogni altro tatuatore di Oahu, perché questa era l’unica regione in cui era permesso tatuare.
Una volta che Sailor Jerry ha aperto il suo negozio, ha iniziato a perfezionare l’arte del tatuaggio, creando un’ampia varietà di pigmenti e migliorando la sicurezza e la qualità del lavoro del tatuaggio. È ampiamente riconosciuto come uno dei primi tatuatori ad avere un protocollo igienico-sanitario per il suo negozio che includeva aghi freschi e strumenti puliti, e ha sviluppato una gamma di pigmenti più sicuri. Il lavoro di Sailor Jerry è stato progettato per durare, con i tatuaggi esistenti su individui viventi ancora belli dopo anni di usura.
Le pareti del suo negozio sono state ricoperte dal suo tatuaggio flash, disegni sviluppati per tatuaggi rapidi e facili. Era noto per avere un senso dell’umorismo e il suo lavoro presentava spesso figure divertenti e temi umoristici, spesso didascalie nella sua caratteristica calligrafia tutta maiuscola. Il suo lavoro presentava spesso temi di interesse per i marinai come donne prosperose, simboli associati al servizio militare, navi storiche e così via, ed era rinomato per i suoi dettagli e la sua qualità.
Sailor Jerry non ha mai ingoiato completamente l’ancora, prendendo spesso del tempo per viaggiare, e il suo lavoro di tatuaggio è diventato così famoso che ha iniziato ad aggiungere “The Original” ai suoi biglietti da visita e materiale pubblicitario, in modo che le persone sapessero con chi avevano a che fare. Alla sua morte nel 1973, il controllo della sua tenuta passò a Ed Hardy e Mike Malone, due ex studenti entrambi noti per la loro abilità nel tatuaggio “vecchia scuola” come quello praticato da Sailor Jerry.