Vegetarianismo significa evitare prodotti animali come carne, pesce e pollo. Può o non può includere altri derivati animali; alcuni vegetariani consumano latticini e uova mentre altri no. Il vegetarianesimo è una pratica adottata per molte ragioni diverse. La religione e la salute sono i due motivi più comuni per cui le persone si rivolgono al vegetarianismo; tuttavia, molte importanti figure storiche sono state vegetariane per motivi etici o ambientali.
Pitagora è uno dei primi vegetariani documentati. Nel VI secolo aC, ha citato motivi etici come ragioni per diventare vegetariano. Viene spesso citato come dicendo: “Finché l’uomo continuerà a essere lo spietato distruttore degli esseri viventi inferiori, non conoscerà mai la salute o la pace”. Molti famosi scienziati erano anche vegetariani, tra cui Charles Darwin, Thomas Edison, Albert Einstein, Sir Isaac Newton e Benjamin Franklin. Tutti loro erano anche ardenti difensori dei diritti degli animali. In effetti, tutti hanno scritto ampiamente sull’importanza di essere vegetariani.
Molti artisti di oggi sono anche vegetariani. Fiona Apple è vegetariana da oltre un decennio, mentre Christina Applegate e Pamela Anderson sono diventate vegetariane dopo aver unito le forze con la Fondazione PETA (People for the Ethical Treatment of Animals). In effetti, molti attori e attrici vegetariani sono stati in qualche modo associati alle agenzie per la protezione degli animali. Paul McCartney e la sua defunta moglie Linda sono stati coinvolti in numerose associazioni di beneficenza per gli animali, mentre Doris Day gestisce la Doris Day Animal League. Brigitte Bardot, la sex symbol francese, negli anni ‘1980 ha prodotto una serie di documentari, con un episodio interamente dedicato al tema dell’essere vegetariani.
Molti personaggi famosi si definiscono “per lo più vegetariani”, il che significa che mangiano carne solo occasionalmente. È il caso di Orlando Bloom, vegetariano ma tornato a mangiare carne durante le riprese del Signore degli Anelli. Lo stesso vale per Drew Barrymore, David Duchovny e Demi Moore. Le persone che sono vegetariane occasionali di solito seguono la dieta per motivi di salute piuttosto che per motivi etici.
Nonostante la credenza popolare, molti atleti di livello mondiale sono anche vegetariani. Questo include il bodybuilder Andreas Cahling, la medaglia di wrestling olimpica Chris Campbell, il campione mondiale dei pesi medi WBC Keith Holmes e la campionessa di tennis Billie Jean King.