Thomas Mann è stato uno scrittore tedesco e premio Nobel del XX secolo. Ha scritto molti classici della letteratura mondiale, tra cui le novelle Morte a Venezia e Tristano e romanzi come La montagna incantata e Il dottor Faustus. Le sue frasi lunghe ed eleganti lo rendono una lettura un po’ difficile ma gratificante, e i suoi temi psicologici e politici risuonano in molti lettori.
Thomas Mann nacque a Lubecca, in Germania, l’ambientazione del suo primo romanzo, Buddenbrooks, il 6 giugno 1875. Suo padre era un senatore e commerciante di grano di una famiglia di Lubecca, e sua madre era una donna creola nata in Brasile. Nel 1891, il padre di Mann morì e la famiglia si trasferì a Monaco di Baviera. Mann ha frequentato l’Università di Monaco, studiando storia dell’arte, economia, storia e letteratura in preparazione alla carriera di giornalista. Tuttavia, non era tagliato per l’istruzione formale.
Prima di iniziare la sua carriera di scrittore, Thomas Mann ha trascorso un anno in Italia con il fratello maggiore Heinrich, anche lui scrittore, e ha trascorso un altro anno lavorando per la compagnia di assicurazioni antincendio della Germania meridionale. Poco dopo inizia a scrivere per la rivista Simplicissimus. Il suo primo racconto, “Little Herr Friedman”, fu pubblicato nel 1898. Il suo primo romanzo, Buddenbrookks, in gran parte basato sulla sua famiglia e sulla sua città natale, apparve nel 1901.
Nel 1905, Thomas Mann sposò Katia Pringsheim, figlia di importanti intellettuali ebrei; la coppia ha continuato ad avere sei figli. Mann continuò a scrivere romanzi e novelle brillanti e popolari e nel 1929 ricevette il Premio Nobel per la letteratura. Quando Hitler salì al potere nel 1933, Thomas e Katia erano in vacanza in Svizzera e, su sollecitazione del figlio maggiore Klaus, non tornarono in Germania. Nei primi giorni del partito nazista, Mann era stato molto esplicito contro di loro, parlando pubblicamente a Berlino contro la loro politica e pubblicando numerosi saggi sul tema. Durante il Terzo Reich, i libri di Mann furono tra quelli bruciati dai nazisti e il suo dottorato honoris causa fu revocato dall’Università di Bonn, anche se successivamente ripristinato nel 1946.
Mann non tornò mai in Germania come residente e si trasferì negli Stati Uniti con la sua famiglia nel 1939. Insegnò alla Princeton University e si trasferì a Pacific Palisades in California nel 1942. Due anni dopo divenne cittadino americano e continuò a risiedere in California fino al 1952, quando si trasferì in Svizzera. Nel 1949, Mann visitò la Germania per partecipare alle celebrazioni del 200° compleanno di Goethe, una delle sue maggiori influenze come scrittore. In questa occasione è stato anche insignito di due Premi Goethe.