Per molte persone, avventurarsi nello spazio è il sogno di una vita. L’idea di viaggiare verso i confini inesplorati dell’universo ha un’attrazione irresistibile per alcune persone. Per molti rimarrà un sogno irrealizzato, ma per altri che hanno l’impegno, l’addestramento degli astronauti può diventare una realtà.
Sebbene il processo di selezione sia rigoroso, molte persone della vita civile e militare vengono scelte per il programma candidato astronauta della NASA.
Se la domanda viene accettata, deve essere completato un programma di formazione di un anno. Una volta completato l’addestramento, i candidati diventano membri del corpo degli astronauti. Un anno all’interno del corpo rende idoneo a prendere parte a un incarico di volo.
Gli astronauti pilota sono visti come i migliori cani all’interno del programma di volo spaziale. L’astronauta pilota deve sottoporsi a un addestramento rigoroso ed è a tutti gli effetti il capitano della nave. La responsabilità dell’equipaggio, del veicolo e della missione ricade sulle spalle dell’astronauta pilota.
I prerequisiti per gli astronauti pilota includono una laurea in ingegneria, scienze fisiche o biologiche o matematica. Un candidato deve anche aver pilotato aerei a reazione per almeno 1,000 ore. Anche la cittadinanza degli Stati Uniti è un prerequisito.
Esistono altri tipi di ruoli di astronauta, ma tutti hanno prerequisiti molto simili per quanto riguarda l’istruzione, l’idoneità fisica e la cittadinanza. Altri ruoli degli astronauti includono specialisti del carico utile e della missione. L’addestramento degli astronauti è molto intenso e impegnativo e dovrebbe essere tenuto in grande considerazione prima di fare domanda.
L’addestramento degli astronauti si svolge presso il Johnson Space Center (JSC) di Houston. I corsi accademici includono studi in scienze tecniche e matematiche, nonché in meteorologia, astronomia, fisica e informatica. La formazione degli astronauti include il lavoro su simulatori di navette. Ciò comporta la conoscenza del quadro strumenti e delle situazioni di errore, se si verificano problemi.
Un’altra parte del processo di formazione è la simulazione dell’assenza di gravità. Questa formazione si svolge sia in aereo che in grandi serbatoi d’acqua. Durante questa formazione, ai tirocinanti viene insegnato come eseguire compiti a gravità zero, non solo compiti di routine come mangiare, ma anche compiti come le riparazioni sulla navetta e le passeggiate nello spazio.
Dopo che le abilità di base sono state apprese nel primo anno, il passo successivo è l’addestramento avanzato degli astronauti. Questa formazione si concentra su abilità specifiche che sono necessarie durante una missione. Gran parte di questa formazione si svolge nello Shuttle Mission Simulator (SMS).
Ogni possibile scenario sarà recitato e rievocato utilizzando simulazioni e script. Le simulazioni includono simulazioni visive e sonore. Dal decollo al volo fino al rientro e all’atterraggio, tutti gli aspetti sono rigorosamente testati nei minimi dettagli. Esistono circa 7000 diversi scenari di malfunzionamento che possono essere testati con il simulatore SMS. L’addestramento degli astronauti è impegnativo per un motivo e richiede una dedizione straordinaria per essere completato con successo.