William Howard Taft, 27° presidente degli Stati Uniti d’America, nacque il 15 settembre 1857 a Cincinnati, Ohio. Louise Torrey Taft, sua madre, era originaria del Massachusetts e seconda moglie di Alphonso Taft. Alphonso, padre di William Howard Taft, era un cittadino del Vermont che si era trasferito a Cincinnati 20 anni prima della nascita di suo figlio per fondare uno studio legale. Divenne giudice e alla fine ricoprì gli incarichi di segretario alla guerra e procuratore generale durante la presidenza di Ulysses S. Grant.
Crescendo, William Howard Taft era un bravo studente. Nel 1874 fu ammesso alla Yale University. A Yale era studioso e ben voluto. Si diplomò come salutatore della sua classe nel 1878 e tornò in Ohio per entrare alla Cincinnati Law School.
Dopo la laurea in legge nel 1880, le cose si mossero rapidamente per Taft. Superò in breve tempo l’esame di avvocato dell’Ohio e nel 1881 fu nominato assistente procuratore della contea di Hamilton, nell’Ohio. Dal 1883 al 1887, Taft trascorse alcuni anni a Cincinnati, lavorando come avvocato in uno studio privato. Durante questo periodo divenne assistente procuratore legale della contea di Hamilton.
Il 19 giugno 1886, Taft sposò Helen Herron. Helen, che Taft soprannominò “Nellie”, era una donna intelligente le cui ambizioni per il marito sarebbero state fondamentali per l’evoluzione della sua carriera. Nel corso del loro matrimonio, Taft e Nellie ebbero tre figli: Robert Alphonso (1889-1953), Helen Herron (1891-1987) e Charles Phelps (1897-1983).
Nel 1900, il presidente McKinley mandò Taft a servire come amministratore civile capo nelle Filippine. Taft costruì scuole e strade, migliorò l’economia e cercò altri modi per aiutare il popolo filippino. Nel 1901, Taft divenne il primo governatore civile delle Filippine e continuò a svolgere il suo lavoro per raggiungere l’indipendenza delle Filippine.
Dopo l’assassinio di McKinley, il presidente Theodore Roosevelt vide Taft come una risorsa preziosa e lo assegnò alla carica di segretario alla guerra. Dal 1904 al 1908, Taft ha supervisionato la costruzione del Canale di Panama.
Quando arrivarono le elezioni presidenziali del 1908, Taft si era strettamente identificato con Roosevelt. Roosevelt ha rifiutato di candidarsi alla presidenza e ha invece usato la sua influenza per assicurarsi la nomina di Taft. William Howard Taft ha vinto queste elezioni, diventando il 27esimo presidente degli Stati Uniti.
Sfortunatamente per Taft, Roosevelt si è rivelato un atto difficile da seguire. A Taft mancava l’estro politico e il genio di Roosevelt per parlare in pubblico. La presidenza di Taft era molto ossessionata dallo spettro del suo primo e più grande amore: la legge. La sua grande fiducia nella legge è stata testimoniata dalle 80 cause antitrust che ha avviato durante la sua carica. Una di queste cause è stata intentata contro la US Steel, in diretta contraddizione con un accordo che Roosevelt aveva accettato. Roosevelt era molto scontento delle azioni dell’uomo che aveva aiutato a mettere in carica, e il rapporto tra i due uomini si deteriorava precipitosamente.
La presidenza di Taft è stata caratterizzata dalla difesa dell’arbitrato mondiale per risolvere i conflitti, dalla politica estera che abbracciava la pratica della “diplomazia del dollaro” e dallo scioglimento dei trust. Taft ha sostenuto il 16° emendamento alla Costituzione e ha nominato sei giudici della Corte Suprema degli Stati Uniti.
Sebbene perseguisse la pace nel mondo, alle elezioni del 1912, Taft e Roosevelt furono impegnati in una battaglia personale. Frustrato e stufo, Roosevelt decise di strappare il controllo a Taft. Taft, tuttavia, ha vinto la nomina del Partito Repubblicano. Imperterrito, Roosevelt formò il suo partito, il Progressive, o Bull Moose, Party. Alla fine, si divisero il voto repubblicano e Woodrow Wilson, il candidato democratico, prese le elezioni.
Nella sua carriera post-presidenziale, Taft ha insegnato legge alla Yale Law School. Fu eletto presidente dell’American Bar Association. Nel 1921 fu nominato presidente della Corte suprema degli Stati Uniti dal presidente Warren Harding. Taft è l’unico presidente degli Stati Uniti fino ad oggi a ricoprire la carica di Chief Justice e l’unico individuo a guidare sia i rami giudiziario che quelli esecutivi del governo.
Alla fine, Taft stava di nuovo facendo il lavoro che amava, godendosi immensamente il suo incarico alla Corte Suprema. Alla fine, però, nel febbraio 1930, malato di cuore, non ebbe altra scelta che andare in pensione. William Howard Taft morì quasi esattamente un mese dopo, l’8 marzo 1930, e divenne il primo presidente degli Stati Uniti ad essere sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.