William Morris nacque il 24 marzo 1834 nel nord-est di Londra in una città chiamata Walthamstow. È noto per la sua arte e scrittura, nonché per il suo attivismo politico socialista. William Morris è stato fondamentale nella creazione sia del movimento delle arti e dei mestieri che della Lega socialista in Gran Bretagna.
William Morris ha frequentato il collegio del Wiltshire, il Marlborough College, e l’Exeter College dell’Università di Oxford. Insieme a Dante Rossetti, Ford Madox Brown, Philip Webb e Edward Burne-Jones, William Morris fondò il movimento delle arti e dei mestieri in Gran Bretagna e disegnò tessuti e carta da parati artigianali e artistici. Insieme, i cinque uomini erano la Confraternita, o Confraternita dei Preraffaelliti.
La filosofia artistica alla base della Confraternita è che gli arredi per la casa e gli oggetti architettonici dovrebbero essere realizzati a mano a prezzi accessibili piuttosto che prodotti industrialmente a basso costo. La Confraternita fondò anche una rivista letteraria, ma anche William Morris fece pubblicare alcuni dei suoi scritti al di fuori della rivista. La sua prima poesia pubblicata al di fuori della sua rivista, The Defense of Guenevere, nel 1858 non fu molto acclamata all’epoca, ma il suo The Haystack in the Floods fu ben accolto ed è ben ricordato fino ad oggi.
Tuttavia, fu la grande raccolta di poesie di William Morris, chiamata The Earthly Paradise, che si rivelò essere il suo coronamento letterario e lo rese un nome ben noto nei circoli letterari. Quando Alfred Lord Tennyson morì nel 1892, William Morris fu scelto per ricevere il Poeta Laureato, ma Morris decise di non accettarlo. William Morris è anche noto per aver scritto diversi romanzi fantasy e uno intitolato The House of the Wolfings ispirato al romanziere fantasy JRR Tolkien.
William Morris sposò Jane Burden, modella per Dante Rossetti. Jane e Rossetti hanno avuto una lunga relazione. William Morris e Jane Burden ebbero due figlie, Jane e Mary, conosciute come Jenny e May. Ad un certo punto la Confraternita divenne nota come Morris and Company. Morris and Company produceva prodotti decorativi fatti a mano come vetrate e tessuti per arazzi. William Morris e Edward Burne-Jones crearono una vetrata meravigliosamente dettagliata nel 1882, David’s Charge to Solomon, che divenne parte della Trinity Church di Boston.
Nel 1883, William Morris divenne membro della Federazione Socialista Democratica. Fondò da solo la Socialist League in Gran Bretagna nel 1884. William Morris, morto il 3 ottobre 1896, fu uno dei primi socialisti britannici.