Fryderyk Franciszek Chopin è stato un compositore polacco e virtuoso del pianoforte, che ha vissuto una vita breve ma piuttosto movimentata. Nacque in Polonia nel 1810 e morì prima del suo 40esimo compleanno nel 1849 dopo una lunga battaglia contro la tubercolosi. La sua musica appartiene tecnicamente al periodo romantico, ma il suo lavoro era principalmente più indicativo del lavoro prodotto nei periodi classico e barocco. I suoi compositori preferiti erano Bach, Beethoven, Haydn e Mozart. Tuttavia, è più identificato come un compositore romantico nonostante le sue stesse obiezioni a essere chiamato così.
Chopin era un bambino prodigio; alcuni lo chiamavano un secondo Mozart. All’età di sette anni aveva già composto due polacche e aveva cominciato a dare concerti. È significativo che un bambino così piccolo potesse essere così dotato al pianoforte. Non ha iniziato le lezioni formali fino all’età di sei anni, il che suggerisce un talento incredibile. Dopo un concerto tenuto quando aveva sette anni, un giornalista gli ha chiesto cosa pensava che il pubblico apprezzasse di più della sua esibizione. La sua risposta: “Il mio colletto della camicia”, lo rese caro al pubblico polacco, perché sebbene fosse un prodigio, era ancora piuttosto affascinante, un bambino.
La famiglia di Chopin si trasferì a Varsavia in modo che potesse studiare con alcuni maestri. Ha ricevuto lezioni ma le sue capacità spesso erano superiori a quelle dei suoi insegnanti. Da giovane si recò a Vienna e si ispirò a un’esibizione di Paganini, un pianista tedesco con una grande capacità di spettacolo. Mentre era a Vienna, ha appreso di una rivolta in Polonia che gli ha impedito di tornare a casa.
Dal momento che il ritorno in Polonia non era sicuro, andò da Vienna a Parigi, e presto si trovò amico di altri grandi compositori e pianisti come Franz Liszt e Felix Mendelssohn. A Parigi incontrò anche la poetessa George Sand, che preferì essere chiamata con il suo pseudonimo piuttosto che con il titolo ufficiale di Baronessa Dudevant.
L’introduzione di Chopin a Sand ha portato a una relazione romantica di dieci anni che è stata spesso burrascosa e si è conclusa quando Sand ha scritto a Lucrezia Floriani un racconto semi-autobiografico di una ricca attrice che si prende cura di un principe malato e debole. Era infuriato per il profilo di Sand su di lui e ha posto fine alla loro relazione.
Depresso dopo aver terminato la sua relazione con Sand, e piuttosto malato di tubercolosi, Chopin morì due anni dopo, con la sorella maggiore al suo fianco. Oltre mille persone parteciparono al suo funerale a Parigi e, sebbene fosse sepolto a Parigi, chiese che il suo cuore fosse sepolto in Polonia. Questa richiesta è stata eseguita e il suo cuore risiede in un’urna presso la Chiesa del Pilastro della Santa Croce a Cracovia, in Polonia.
A differenza dei suoi contemporanei, Chopin ha continuato a godere di una grande popolarità come compositore. Tutte le sue opere presentano il pianoforte, sia come strumento solista che come accompagnamento. È accreditato per aver reinventato la musica popolare polacca, la mazurka, e anche per la sua interpretazione del notturno, uno stile musicale nuovo per il suo tempo.
Oggi le opere più popolari di Chopin sono considerate la Fantasia in fa minore op. 49, Notturni 7 e 8, e Impromptus 2, op. 36 e 3, e op. 51. Il suo lavoro è spesso presentato in recital di pianoforte ed è considerato una tariffa standard per i musicisti avanzati.