La mitologia norrena è una raccolta di tradizioni orali scandinave che fungevano da sistema di credenze per i popoli nordici prima dell’introduzione del cristianesimo. Gli elementi principali di questa mitologia includono una leggenda della creazione, insieme a un pantheon di dei nordici e le leggende ad essi associate. Questi miti includono anche saghe eroiche che descrivono le imprese di grandi guerrieri umani e le loro lotte. Alcuni aspetti dei miti norreni sono simili alle leggende e alle credenze greche, sebbene le tradizioni norrene riflettano una visione del mondo molto più oscura e pessimistica. Gran parte della mitologia norrena andò persa quando la Scandinavia fu cristianizzata durante il Medioevo.
Secondo la leggenda della creazione norrena, il mondo è stato creato dal corpo di un gigante da tre dei, Odino, Vili e Ve. Questi dei uccisero il gigante e usarono varie parti del suo corpo per creare l’oceano, la terra, le montagne e il cielo. I tre dei in seguito crearono il primo uomo e la prima donna da un frassino e da un olmo. Il mondo era diviso in due regni, Midgard, dimora degli umani, e Asgard, dimora degli dei. Il collegamento tra questi due regni è noto come Bifrost Bridge.
Proprio come il pantheon greco, la mitologia norrena include una serie di potenti divinità che governano Asgard. Queste divinità sono conosciute come Aesir e sono guidate da Odino, il più saggio e il più potente degli dei. La moglie di Odino, Frigg o Frigga, è la dea del matrimonio e della fertilità. Thor, che brandisce un potente martello e può produrre fulmini e tuoni, è un’altra famosa divinità norrena. Gli antichi norreni credevano che le azioni degli Aesir influenzassero il mondo che li circondava e usavano questi esseri soprannaturali come spiegazione per eventi come terremoti e tempeste.
Gli Aesir avevano una serie di potenti nemici, destinati a sconfiggerli in una serie di battaglie conosciute come Ragnarok. Questi nemici includevano giganti e nani malvagi, oltre a un grande serpente e un lupo che avrebbero aiutato a uccidere gli dei nell’ultima battaglia. Il dio imbroglione, Loki, che visse tra gli Aesir per un periodo prima di essere imprigionato, era figlio di giganti e predestinato a combattere contro gli dei. Gran parte della mitologia norrena riguarda il declino degli Aesir e la loro cupa determinazione di fronte al Ragnarok.
La mitologia norrena include anche una serie di saghe su eroi leggendari e creature mitiche. Queste saghe parlano spesso di lotte sanguinose e si concludono con la morte eroica del protagonista, riflettendo le credenze norrene sulla fine del mondo. Queste saghe hanno avuto una forte influenza sull’epica inglese e tedesca come Beowulf e il ciclo degli anelli di Richard Wagner.