La principessa Caraboo era il presunto personaggio di Mary Baker, che ingannò una città nel Gloucestershire, in Inghilterra, facendole credere di essere stata esiliata dai reali per un periodo nel 1817. La sua creatività e capacità di ingannare un folto gruppo di persone per settimane e settimane hanno reso la principessa Caraboo una dei più famosi imbroglioni di tutti i tempi.
La principessa Caraboo apparve per la prima volta ad Almondsbury, nel Gloucestershire, il 3 aprile 1817, vagando per le strade con un turbante, apparentemente disorientata e senza casa. Un uomo del posto la portò dal sovrintendente ai poveri, che a sua volta la lasciò nelle mani del magistrato, Samuel Worrall. La principessa Caraboo affascinava coloro che le stavano intorno con il suo linguaggio bizzarro, che nessuno poteva identificare o decifrare.
La principessa Caraboo è stata collocata brevemente in una locanda locale, dove ha mostrato un comportamento più sconcertante. Si eccitò per l’immagine di un ananas sul muro, che indicava che il frutto cresceva nella sua terra natale, ovunque fosse. Non mangiava carne, cercava di dormire sul pavimento e mostrava interesse per i mobili e le decorazioni di design cinese.
La moglie di Samuel Worrall era particolarmente affascinata dalla principessa Caraboo e alla fine la invitò a rimanere nella loro casa di famiglia. Tuttavia, lo stesso Worrall era sospettoso e mandò la ragazza dal sindaco di Bristol per essere processata. Poiché il sindaco non riusciva a capire il discorso della principessa Caraboo, la mandò all’ospedale St. Peter. Continuò a comportarsi in modo strano, rifiutandosi di mangiare qualsiasi cibo tranne le verdure o di dormire in un letto. Dopo una settimana si è trasferita negli uffici di Worrall a Bristol.
Durante la sua permanenza a Bristol, la principessa Caraboo è stata visitata da un certo numero di persone che hanno tentato di decifrare o almeno identificare la sua lingua. Alla fine, un marinaio portoghese di nome Manuel Eynesso ha affermato di poterla capire e ha raccontato la sua storia. Era presumibilmente dall’isola Javasu nelle Indie Orientali ed era stata rapita dai marinai. È fuggita saltando in mare nel Canale di Bristol e nuotando a terra.
La principessa Caraboo è tornata a casa Worrall, dove ha goduto dello status di celebrità per un periodo di dieci settimane. Ha intrattenuto una marea di visitatori curiosi con abili scherma, tiro con l’arco, danze e ripetendo la sua storia di rapimento e fuga. Ha scritto esempi della sua lingua, che sono stati inviati a Oxford per l’analisi. Il suo ritratto è stato stampato sui giornali locali.
Il divertimento di Mary Baker si è concluso quando è stata identificata da una donna che l’ha riconosciuta dal suo ritratto. La principessa esotica era in realtà la figlia di un ciabattino del Devon che non era stata in grado di assicurarsi un posto come serva. I Worrall organizzarono un viaggio per la ragazza a Filadelfia, negli Stati Uniti, il 28 giugno 1817. Continuò a impersonare la principessa Caraboo in America e durante brevi viaggi in Francia e Spagna, ma non ebbe altrettanto successo con la sua vera identità esposta.
Mary Baker in seguito si stabilì a Bristol, dove si sposò ed ebbe una figlia. In età avanzata, si guadagnava da vivere vendendo sanguisughe all’ospedale dell’infermeria di Bristol. Morì il 4 gennaio 1865, all’età di 74 anni. Fu sepolta in una tomba anonima, ma una targa ora commemora la casa a Bristol dove trascorse gli ultimi undici anni della sua vita.