Rudolf Steiner nacque in Croazia nel 1861 e morì nel 1925. È meglio descritto come un individuo eclettico. Durante la sua vita Steiner fu molto stimato come scienziato, filosofo, mistico, artista, architetto e leader spirituale. Per molte persone, il titolo sia di scienziato che di leader spirituale, o di mistico e filosofo, per esempio, può sembrare in contrasto l’uno con l’altro. Tuttavia, durante la sua vita Steiner ha cercato di riconciliare l’opposizione e ha influenzato milioni di persone a incorporare questi elementi nelle loro vite e nell’educazione dei loro figli in modo completo.
Steiner è probabilmente più noto come il fondatore dell’educazione Waldorf. Da giovane, gli fu chiesto da un importante proprietario di una fabbrica di sigarette se fosse possibile educare i giovani in modo che crescessero per mantenere una società pacifica. Steiner ha pensato che fosse possibile e ha deciso di sviluppare una filosofia educativa unica; lo applicò presto all’insegnamento ai figli dei dipendenti del proprietario della fabbrica.
L’educazione Waldorf sviluppata da Steiner, mira a sviluppare l’intero bambino educando il cuore, le mani e la testa. L’obiettivo di Steiner era quello di incorporare e sottolineare l’importanza delle arti e della spiritualità, oltre agli accademici, in un momento appropriato in base allo stadio di sviluppo del bambino. Con questo metodo, la persona emergerebbe idealmente come un essere libero pensante, creativo, spirituale e intellettuale.
Steiner sviluppò anche quella che viene chiamata antroposofia, che significa saggezza dell’essere umano. L’antroposofia è un sistema mistico che generalmente coinvolge lo studio della scienza spirituale. Contrariamente al modernismo o a una visione materialistica del mondo, Steiner credeva che il regno spirituale del mondo fosse la verità primaria e trascendente ai fenomeni fisici. In quanto tale, ogni compito da intraprendere con successo deve prima di tutto considerare la sua dimensione spirituale.
L’antroposofia, come sviluppata da Steiner, sostiene che ci sono quattro parti che compongono l’intero essere umano individuale. Innanzitutto c’è il corpo fisico, che è la forma materiale dell’essere umano. Anche tutti gli altri animali, piante, rocce e minerali hanno un corpo fisico. La seconda parte è il corpo eterico che comprende sensazioni, emozioni, respiro e, in generale, la differenza tra un essere vivo e uno morto. Anche le piante e altri animali hanno un corpo eterico. Terzo, l’essere umano ha un corpo astrale che può essere approssimativamente equiparato all’anima. Steiner pensava che le piante e altri animali avessero un corpo astrale come gruppo collettivo in contrasto con il corpo astrale individuale in ogni essere umano. La quarta parte è l’ego che Steiner pensava fosse presente solo nell’essere umano; la più alta forma di creazione. L’ego include la consapevolezza di sé, la capacità di riflettere su sé stessi e la capacità di raggiungere la libertà umana.
Le idee alla base dell’antroposofia sono state applicate con successo in molti aspetti diversi della vita pratica umana. È praticato in medicina, educazione, agricoltura, architettura, banche, trattamento per handicappati mentali e altro ancora. L’Anthroposophy Society, fondata da Rudolf Steiner è ancora attiva oggi, promuovendo la sua visione secondo cui uno studio e l’applicazione dell’aspetto spirituale degli esseri umani sono disperatamente necessari per ripristinare la dignità umana, la felicità e la libertà che è stata vittimizzata da una visione del mondo materialista.