Un luchador è un attore professionista di wrestling messicano e lucha libre è la forma di wrestling professionale in cui si esibisce il luchador. Lucha libre è popolare in Messico e in altre aree di lingua spagnola ed è nota per la sua vasta gamma di prese e mosse di wrestling, in particolare acrobazie di wrestling ad alta quota, nonché per il suo ritmo veloce. Tipicamente un luchador indossa una maschera che è stata resa popolare dallo sport, ma questo non è essenziale.
Lucha libre è diventata popolare in Messico all’inizio del XX secolo ed è stata ulteriormente resa popolare grazie al progresso della televisione in tutto il mondo. Lucha libre ha visto la sua prima superstar con un luchador di nome El Santo, che significa “Il Santo”, che era noto per indossare una maschera d’argento e ha continuato a lottare professionalmente per quasi cinquant’anni. Durante la sua carriera come luchador, ha guadagnato una popolarità senza precedenti in Messico ed è stato oggetto di innumerevoli film e fumetti come simbolo di giustizia per l’uomo comune.
El Santo ha aperto la strada a molti altri luchadores che avrebbero contribuito a diffondere lo sport della lucha libre e ad aggiungere alla sua unicità rispetto ad altri tipi di wrestling in tutto il mondo. Uno di questi era un luchador di nome Mil Mascaras, il cui nome significa “uomo dalle mille maschere”, che era noto per aver usato mosse di wrestling ad alta quota che avevano un impatto diretto sul modo in cui veniva eseguito il wrestling americano. Un altro era Rey Mysterio, le cui mosse di wrestling aeree e maschere colorate gli hanno fatto guadagnare un posto come famoso wrestler americano oltre ad essere un famoso luchador messicano.
Un wrestler americano in genere si affida a mosse più potenti nella sua esibizione, mentre un tipico luchador è più agile e si affida a mosse aeree acrobatiche nella sua esibizione. Queste mosse aeree utilizzeranno tutte le parti del ring, comprese le corde, e di solito saranno seguite da una serie di mosse complicate e finite con una complessa presa di sottomissione sull’avversario. Lucha libre è anche noto per i suoi popolari eventi di tag team, durante i quali squadre di due, tre o quattro avversari combattono sul ring per le cinture del campionato.
La maschera del luchador può essere uno degli aspetti più importanti e unici della loro personalità, ed è considerato un grave reato e motivo di squalifica per un luchador rimuovere la maschera di un avversario. Queste maschere possono essere progettate per assomigliare a eroi, animali, dei e altre incarnazioni e sono per lo più sempre indossate da lottatori principianti. Di solito le maschere vengono rimosse man mano che la carriera del luchador si evolve, ma alcuni fanno di tutto per mantenere la loro identità nascosta durante la loro carriera. El Santo è stato persino sepolto nella sua maschera da luchador.