Larry Summers è un economista americano che è stato anche presidente della School of Government dell’Università di Harvard. Era il Segretario del Tesoro durante la seconda amministrazione Clinton, ed è stato scelto da Barack Obama per essere il capo del Consiglio economico nazionale. Sebbene ampiamente rispettato come economista, Larry Summers è stato criticato per vari commenti che ha fatto durante la sua carriera.
Provenienti da una illustre famiglia di economisti, entrambi i genitori di Summers insegnavano economia all’Università della Pennsylvania, e sia suo padre che sua madre avevano fratelli che vinsero il premio Nobel per l’economia. Fin dalla tenera età Larry Summers eccelleva negli studi accademici e mostrava un interesse non sorprendente per l’economia. A sedici anni si è iscritto al Massachusetts Institute of Technology (MIT), studiando inizialmente fisica prima di passare a economia e laurearsi con il suo BS nel 1975. Ha poi conseguito un dottorato di ricerca presso l’Università di Harvard nel 1982 e nel 1983 è diventato professore di ruolo. ad Harvard all’età di 28 anni, uno dei più giovani nella storia dell’Università.
Per gran parte della sua carriera, Summers è stato coinvolto nell’aspetto politico dell’economia. Durante l’amministrazione Reagan ha fatto parte del Consiglio dei consulenti economici e nel 1988 si è unito alla campagna di Dukakis come uno dei principali consulenti economici. Nel 1991, Larry Summers è entrato a far parte della Banca Mondiale come capo economista, contribuendo a plasmare la politica di sviluppo in tutto il mondo. Più tardi quell’anno, firmò quella che sarebbe diventata una delle lettere più famigerate in economia, la cosiddetta Larry Summers Memo.
Nel 1993, Larry Summers ha lasciato la Banca Mondiale per entrare nell’amministrazione Clinton come sottosegretario per gli affari internazionali, trasferendosi subito dopo al Dipartimento del Tesoro e nel 1995 diventando vice segretario del Tesoro. Quando Robert Rubin, uno dei suoi principali mentori, si è dimesso, Larry Summers ha assunto la carica di Segretario del Tesoro, posizione che ha ricoperto fino alla fine dell’amministrazione Clinton.
Due delle cose per cui Larry Summers è più famoso sono le controversie. Il primo è il Larry Summers Memo, un memorandum scritto da un economista della Banca Mondiale dell’epoca, Lant Pritchett. In esso, viene esposto l’argomento che il libero scambio probabilmente non aiuterebbe gli ambienti delle nazioni in via di sviluppo; una parte al memorandum in realtà ha fatto un argomento economico per lo scarico di rifiuti tossici nei paesi con i salari più bassi possibili. Il Memo di Larry Summers ha generato una tempesta di polemiche, in particolare nei paesi in via di sviluppo più colpiti dalla logica del memo.
L’altra grande controversia della carriera di Larry Summers si è verificata durante il suo mandato come presidente dell’Università di Harvard. Nel 2005, durante una conferenza sulla diversificazione della forza lavoro scientifica e ingegneristica, Summers espose quelle che considerava le tre ipotesi principali sul perché più uomini che donne si unissero a discipline di ingegneria e scienze generali di livello superiore. Da ciò che considerava il più importante al meno importante, li elencò come: gli uomini erano più disposti a dedicare il tempo a carriere di alto livello, uomini e donne erano intrinsecamente diversi nei loro livelli di attitudine alle competenze richieste da queste carriere e la discriminazione . È stato oggetto di intense critiche per questa visione e ha percepito il sessismo, e sebbene sia sopravvissuto alla controversia che ne è seguita, alla fine si è dimesso nel 2006.