I Cinque Buoni Imperatori erano cinque imperatori romani che governarono consecutivamente dal 96 al 180 d.C. I regni di questi imperatori furono contrassegnati da un periodo di relativa pace, stabilità e prosperità per l’Impero Romano, e alcune persone pensano a questo periodo come a una sorta di età dell’oro per la società romana. Durante questo periodo, gli imperatori parteciparono a una serie di progetti che andavano dalla costruzione di strutture pubbliche al raggiungimento di accordi pacifici con le persone nelle parti più remote dell’impero, assicurandosi di lasciare un’eredità duratura.
Nell’ordine, i cinque buoni imperatori erano Nerva, Traiano, Adriano, Antonio Pio e Marco Aurelio. Questi uomini si distinguevano perché erano tutti adottati, guadagnandosi il trono invece di ereditarlo. Gli esperti suggeriscono che hanno ottenuto il sostegno popolare facendosi strada attraverso i ranghi politici di Roma invece di ereditare semplicemente l’impero, e le loro politiche moderate e tattiche difensive hanno contribuito a mantenere la pace e la stabilità nell’Impero Romano. Poiché molti imperatori romani che hanno ereditato il trono erano famosi per la loro corruzione ed eccentricità, e le loro regole erano contrassegnate da intrighi politici e caos mentre le persone si accalcavano per il potere. Essendo stati adottati, questi cinque uomini hanno evitato molti di questi problemi.
Il termine fu coniato da Machiavelli, che scrisse degli imperatori nel 1503, discutendo l’idea che essi rafforzassero l’impero romano consolidandone il possesso, instaurando rapporti amichevoli con il Senato romano e favorendo un fiorire di arti e cultura. Dal 1503, numerosi altri storici hanno studiato questi imperatori e commentato il loro ruolo nella storia romana.
Secondo Machiavelli, il governo di questi imperatori era “buono”, segnando un allontanamento dalle azioni spesso dispotiche e folli dei sovrani precedenti. Altri storici sostengono questa idea, aggiungendo che il governo dei Cinque Buoni Imperatori segnò un periodo di decisioni virtuose e sagge che resero l’Impero Romano un luogo più piacevole e produttivo in cui vivere.
Sfortunatamente per l’impero, gli inizi di immense turbolenze segnarono il dominio di Marco Aurelio, e questi problemi peggiorarono solo dopo la sua morte. Disordini sociali, problemi politici e problemi economici iniziarono ad affliggere l’Impero Romano e le regioni vicine iniziarono a depredare Roma, sentendo il sangue nell’acqua. Nel 476, l’impero crollò completamente, ponendo fine a 500 anni di dominazione romana sull’Europa.