Le agenzie governative utilizzano spesso acronimi per denominare vari programmi. SPOT è l’acronimo di Screening Passengers by Observation Technique, un programma utilizzato negli aeroporti e tale da osservare i viaggiatori alla ricerca di segnali di stress. Esistono numerosi segnali che si ritiene indichino che una persona potrebbe essere pericolosa o causare problemi.
Il programma SPOT è stato apparentemente creato per aiutare a prevenire il terrorismo, ma è stato utilizzato contro i cittadini per attività criminali regolari, incluso il mancato pagamento del mantenimento dei figli. Alcuni ritengono che il programma SPOT sia uno strumento valido e necessario. Alcuni offrono persino l’argomento che a nessuno dovrebbe importare di essere osservato se non ha nulla da nascondere. Altri ritengono che un tale argomento sia ripugnante in un paese costruito sulla libertà personale e sulla restrizione del potere di governo. Ci sono molti argomenti sia a favore che contro il programma SPOT.
Il programma SPOT utilizza “ufficiali di rilevamento del comportamento” addestrati a cercare segni psicologici di stress. Sudorazione profusa, irrequietezza, contorsione dei tratti del viso e altri segni possono essere indicatori che una persona sta vivendo stress o paura. Non è difficile immaginare che le persone appaiano timorose – a causa della paura di volare – o appaiano stressate mentre si affrettano a prendere il volo, come alcuni hanno ribattuto. D’altra parte, sebbene la psicologia non sia una scienza difficile, a volte può essere utile per prevedere e forse anche prevenire comportamenti violenti.
Alcuni credono che la Transportation Security Administration (TSA) dovrebbe cercare potenziali terroristi piuttosto che persone che sono indietro con i pagamenti per il mantenimento dei figli o che cercano altri criminali comuni. Esiste già un ampio sistema di giustizia penale per le attività criminali regolari e offre tutele costituzionali. Sfortunatamente, se utilizzato come un normale strumento di applicazione della legge, SPOT può eludere tali protezioni.
La Costituzione, in particolare il quarto emendamento, delinea chiaramente in quali casi una persona o i suoi beni possono essere perquisiti o sequestrati. Gli oppositori di SPOT sottolineano che da nessuna parte in quell’emendamento c’è una giustificazione per la detenzione di una persona, per perquisire lui o le sue cose perché i suoi tratti del viso indicano stress, che è ciò che fa SPOT. Dicono che puzzi di “facecrime” come descritto da George Orwell nel suo famoso libro 1984. Porta anche a interrogativi sulla costituzionalità del programma SPOT quando viene utilizzato su cittadini americani. I tribunali saranno probabilmente chiamati ad affrontare questo problema.
C’è spesso una linea sottile tra sicurezza e libertà. Programmi come SPOT possono essere utili in una certa misura, ma molti ritengono che debbano anche essere esaminati attentamente per garantire che i diritti dei cittadini non vengano violati in nome della sicurezza. È stato sottolineato che se il programma è destinato a combattere il terrorismo, allora è così che dovrebbe essere utilizzato. Sarebbe una tragedia se un terrorista riuscisse a salire su un aereo mentre gli agenti di rilevamento del comportamento erano impegnati a rintracciare un borseggiatore nervoso.