I Goti erano un gruppo di tribù germaniche che controllarono per breve tempo gran parte dell’Europa tra il V e l’VIII secolo d.C. Le tribù indicate collettivamente come Goti variarono nel corso della storia man mano che i nomi e i territori cambiavano, ma le due tribù principali erano i Visigoti e gli Ostrogoti. Sebbene i romani possano aver considerato i Goti come barbari, in realtà hanno contribuito molto alla cultura e alla storia europee, specialmente dopo la caduta dell’Impero Romano.
Queste tribù sono note, tra le altre cose, per essere state le prime tribù germaniche a convertirsi dal paganesimo. L’evidenza suggerisce che il dialogo con l’arianesimo, una prima forma di cristianesimo, sia stato probabilmente determinato dalla conversione di un solo goto che poi ha diffuso la voce in tutte le tribù, e la conversione è avvenuta molto rapidamente, probabilmente con l’assistenza di prigionieri romani cristiani che senza dubbio influenzato i loro rapitori. Questa forma di cristianesimo, per inciso, non deve essere confusa con la teoria razziale ariana.
Le origini dei Goti non sono realmente note. È chiaro che avevano insediamenti nel Nord Europa prima di spostarsi lentamente nell’Europa centrale, e i Goti notoriamente tormentarono e saccheggiarono parti dell’Impero Romano nel terzo secolo. Quando i Goti cominciarono a essere soppiantati dagli Unni nel IV secolo, si rifugiarono nei Romani, fuggendo nell’Impero Romano, che alla fine conquistarono nel V secolo, uniti sotto Teodorico il Grande.
Alla fine, i Goti si divisero in due gruppi principali. Gli Ostrogoti mantennero il controllo delle regioni ora conosciute come Balcani e Italia, mentre i Visigoti si trasferirono nella penisola iberica. Gli Ostrogoti riuscirono a mantenere il loro impero fino al VI secolo, quando furono definitivamente sconfitti dall’era bizantina, mentre i Visigoti resistettero in Occidente fino all’VIII secolo, prima di essere soppiantati dall’invasione musulmana della penisola iberica.
Numerosi manufatti gotici si trovano nei musei europei, documentando la vita e la cultura di queste persone complesse. I Goti erano abili fabbri di metalli, producendo splendidi pezzi di gioielleria ornamentale insieme a oggetti metallici funzionali, e tracce di lingue gotiche persistono oggi in alcune parti dell’Europa, nelle regioni in cui si parlano le lingue germaniche. I Goti produssero anche una serie di notevoli meraviglie architettoniche, tra cui vaste basiliche e chiese.