Negli Stati Uniti, un reato minore è una classificazione del crimine. Non è grave come un reato, ma in molti casi un individuo condannato viene posto in custodia cautelare, condannato a pagare una multa, o entrambi. Ogni giurisdizione distingue tra le classi di delitto e la pena inflitta. In altre parole, la stessa violazione può comportare una punizione diversa, a seconda del luogo in cui è stato commesso il reato. Anche il tipo di infrazione e le circostanze aggravanti possono determinare la classificazione. In genere, una persona giudicata colpevole di un reato minore sconta la propria pena in un carcere locale, mentre le condanne penali vengono normalmente eseguite in un carcere.
Per la maggior parte, un reato di primo grado o di classe A è solitamente il più grave di questa categoria. Si tratta spesso di un atto che colpisce direttamente un’altra persona. Esempi di questa classificazione possono includere furto, prostituzione e possesso di droga. In molti luoghi, anche alcuni reati stradali, come la guida in stato di ebrezza (DUI) e la guida spericolata, rientrano in questo gruppo.
Se una persona viene giudicata colpevole di un reato di classe A, può essere condannata a scontare fino a un anno di carcere. Alcune giurisdizioni estendono la detenzione massima fino a due anni, soprattutto se l’individuo è un recidivo. Molte volte, viene anche inflitta una multa alla persona condannata per questo tipo di reato, di solito fino a $ 1,000 dollari USA (USD). In alcune zone le multe possono essere più elevate, soprattutto in presenza di circostanze aggravanti.
Ogni distretto disciplina il modo in cui viene classificato un reato. Un reato di secondo grado, o classe B, è considerato un reato meno grave e generalmente comporta non più di 60 giorni di carcere. Le commissioni relative a questo normalmente non superano $ 500 USD. Alcune giurisdizioni classificano anche un reato minore di terzo grado o Classe C, sebbene non tutte le aree includano questo livello aggiuntivo. Esempi di violazioni che possono comportare questo addebito spesso includono atti come aggiramento, condotta disordinata e piccoli furti di piccole quantità di denaro o oggetti di poco valore, solitamente inferiori a $ 100 USD.
Molti governi locali condannano i trasgressori per la prima volta alla libertà vigilata anziché al carcere. Anche il servizio alla comunità è spesso ordinato, così come una multa legale. Se un individuo è un recidivo, tuttavia, un reato minore può essere elevato a un livello superiore e la condanna può essere basata sulle linee guida per una categoria di reato superiore.
In generale, gli Stati Uniti sono uno dei pochi paesi di common law che continuano a classificare i crimini in categorie di reati minori e reati penali. Alcuni paesi con sistemi legali simili hanno eliminato la distinzione. Canada, Regno Unito, Australia e Repubblica d’Irlanda, ad esempio, ora classificano i crimini in un reato sommario o perseguibile.