Un argomento di grande interesse umano che ha aiutato gli americani a sentirsi vicini ai loro presidenti è la vita dei loro animali domestici della Casa Bianca. Dal tacchino del presidente Lincoln alla varietà di cani del presidente George W. Bush, gli animali domestici della Casa Bianca hanno suscitato interesse nel pubblico sin dai primi giorni della nazione. Alcune persone si consolano sapendo che il loro leader ha animali domestici come loro, e possono persino sentirsi più legate alla vita del Comandante in Capo e della sua famiglia.
Uno dei primi animali domestici della Casa Bianca, e il più famoso, era un tacchino tenuto dal presidente Lincoln. Originariamente destinato alla cena del Ringraziamento, il figlio di Lincoln pregò suo padre di risparmiare Jack il tacchino dal suo delizioso destino. Lincoln cedette, Jack fu risparmiato e la tradizione di perdonare un tacchino ogni anno continua ancora oggi alla Casa Bianca.
Il relativamente oscuro presidente Benjamin Harrison teneva una capra di nome Old Whiskers parcheggiata sul prato di fronte alla Casa Bianca. Per il divertimento dei suoi nipoti, Harrison avrebbe fatto legare la capra a una piccola carrozza per far salire i bambini. La maggior parte dell’alta società di Washington DC fu piuttosto sorpresa e divertita il giorno in cui Old Whiskers si tuffò attraverso la recinzione e fu inseguito lungo Pennsylvania Avenue da il presidente con il cappello a cilindro.
Durante il mandato del presidente Kennedy, alla Casa Bianca gli animali domestici di famiglia avrebbero potuto essere meglio definiti un serraglio. Oltre a un assortimento di cani, gatti e la loro prole, la famiglia Kennedy allevava diversi pony, un canarino, due parrocchetti, diversi criceti e un coniglio di nome Zsa Zsa. Il pony di Caroline Kennedy, Macaroni, era così popolare che riceveva spesso lettere di fan da bambini adoranti in tutto il paese.
Teddy Roosevelt era un grande amante degli animali e, nonostante la sua passione per la caccia, è spesso acclamato dalla lobconservazionista per il suo lavoro nella creazione dei primi partiti nazionali. Mentre il suo treno attraversava il Kansas, una ragazza gli diede un cucciolo di tasso di nome Josiah. Nonostante la tendenza del tasso a mordere chiunque fosse nelle vicinanze una volta raggiunta l’età adulta, Roosevelt era devoto alla creatura.
Forse il più decadentemente vestito di tutti gli animali domestici della Casa Bianca era il cocker spaniel di Ronald Reagan, Rex. Il cane ha vissuto i suoi giorni alla Casa Bianca in una cuccia appositamente progettata, completa di grandi ritratti del presidente e di Nancy Reagan e lussureggianti tende rosse. Tuttavia il cane si è reso utile al presidente, trascinando spesso Reagan lontano da gruppi di giornalisti clamorosi tirandolo costantemente al guinzaglio e abbaiando.
Gli animali domestici della Casa Bianca possono dare un’idea del carattere e delle stranezze della persona che gestisce la nazione. Possono aiutare a giudicare il carattere e l’individualità della Prima Famiglia e possono essere un’indicazione dei propri valori. Perché, come disse il filosofo Mahatma Gandhi, “La grandezza di una nazione e il suo progresso morale possono essere giudicati dal modo in cui vengono trattati i suoi animali”.