Le elezioni del Congresso, che si tengono ogni due anni, sono il mezzo per determinare chi serve nel ramo legislativo del governo degli Stati Uniti. La legislatura, o Congresso, è composta da due camere, la Camera dei Rappresentanti e il Senato. Ogni casa ha la sua procedura elettorale.
Un’elezione del Congresso si verifica in ogni anno pari. I membri della Camera dei Rappresentanti durano in carica due anni. Di conseguenza, ogni elezione del Congresso vede tutti i 435 membri della Camera per la rielezione. Ogni membro è eletto per rappresentare un particolare distretto del Congresso. Il numero di distretti in uno stato varia a seconda della popolazione dello stato.
A differenza dei membri della Camera dei rappresentanti, i senatori hanno un mandato di sei anni. Di conseguenza, solo circa un terzo dei 100 senatori si candida alla rielezione in una data elezione del Congresso. Ogni stato ha solo due senatori e solo uno dei senatori di uno stato si candiderà alle elezioni del Congresso. A differenza dei rappresentanti, che servono un particolare distretto, i senatori servono per l’intero stato. Le elezioni del Senato sono quindi in tutto lo stato.
Prima del passaggio del 17° emendamento alla Costituzione degli Stati Uniti nel 1913, le procedure per l’elezione dei senatori variavano da stato a stato. La Costituzione decreta che i senatori siano scelti dal legislatore statale, ma molti legislatori statali hanno deciso di consentire la scelta dei senatori tramite voto popolare. Dopo l’emendamento, l’elezione dei senatori è diventata parte della più ampia elezione del Congresso.
Sia i senatori che i rappresentanti sono ora eletti dal voto popolare. Nella maggior parte degli stati, viene eletto il candidato che ottiene una pluralità di voti. Ciò significa che in alcuni stati, per vincere un’elezione del Congresso, un candidato non deve aver vinto i voti della maggior parte degli elettori. Lui o lei deve semplicemente aver ottenuto il maggior numero di voti tra tutti i candidati. Se nessun candidato ottiene una netta maggioranza, tuttavia, molti stati avviano elezioni di ballottaggio, in cui i candidati con i risultati migliori si scontrano l’uno contro l’altro.
Le elezioni del Congresso nella maggior parte degli stati seguono procedure identiche o simili. Una parte di solito nomina il suo titolare se la parte è in carica; in caso contrario, un partito primario o una convenzione di partito seleziona il candidato. Nella maggior parte dei distretti e degli stati, i partiti repubblicano e democratico sono i partiti principali, ma altri possono comparire al ballottaggio se ne hanno i requisiti. Le regole per l’inclusione del voto variano da stato a stato. Una volta che i candidati sono stati selezionati, i loro nomi sono elencati sulla scheda elettorale, consentendo agli elettori di scegliere il candidato di loro scelta il giorno delle elezioni.