Gli indiani Cheyenne, una delle tribù indiane delle pianure, sono una nazione nativa americana che possiede due riserve; uno nel Montana sudoccidentale, dove vivono i Cheyenne del nord, e uno in Oklahoma, che è la casa dei Cheyenne del sud e degli Arapaho. Le due fazioni sono legate come un’unica nazione, ma hanno governi tribali separati. I Cheyenne in origine si chiamavano Tsistsistas, che significava bella gente. I Sioux, tuttavia, si riferivano a loro come Cheyenne che significa “conversatore rosso” o persone con un linguaggio diverso, e quel nome che alla fine fu adottato.
Il primo contatto europeo registrato con gli indiani Cheyenne avvenne nel 1680 quando un rappresentante della tribù invitò i commercianti francesi a visitare e intrappolare le loro terre. A quel tempo la tribù si stabiliva sul Red River in quello che divenne il Minnesota, dove vivevano in villaggi e intrappolavano, commerciavano e coltivavano. Nel corso del tempo, furono spostati dai Sioux, che a loro volta furono spinti a ovest di padre. I Cheyenne migrarono attraverso le pianure verso il Wyoming e il South Dakota, vicino alle Black Hills. Dopo essere venuti a ovest, divennero una tribù nomade che seguì il movimento del bufalo, che divenne rapidamente la loro principale fonte di cibo.
La tribù aveva un sistema di caste guerriere basato sull’età degli uomini. Alla fine una casta conosciuta come i Dog Soldiers divenne così potente da governare quasi l’intera nazione Cheyenne. Il dissenso tra le caste si sviluppò gradualmente e nel 1832 gli indiani Cheyenne si divisero in due gruppi, i Cheyenne del sud e i Cheyenne del nord. La fazione settentrionale rimase lungo i fiumi Platte mentre il gruppo meridionale si spostò nel Kansas occidentale e nel Colorado orientale lungo il fiume Arkansas.
Sebbene i Cheyenne abbiano avuto battaglie occasionali con Sioux, Comanche e Kiowa, erano abbastanza pacifici e disposti a riprendere relazioni amichevoli con gli ex nemici una volta che il combattimento fosse finito. Come regola generale, gli indiani Cheyenne non combatterono con i coloni bianchi fino al 1861. Infuriati per i trattati infranti e le invasioni in terre loro cedute, si unirono alle tribù vicine nell’attaccare insediamenti bianchi, carovane e fattorie in una serie di azioni di cui come le guerre indiane.
Nel settembre del 1864, gli indiani Cheyenne del sud incontrarono il maggiore Wynkoop e conclusero con successo un accordo di pace che diede loro il diritto di stabilirsi nel sud del Colorado. Il capo Black Kettle ritirò la sua gente nell’area lungo Sand Creek e fondò un villaggio invernale. Per dimostrare che vivevano secondo i termini dell’accordo, il capo ha esposto sia una bandiera bianca che una bandiera americana nel villaggio. In totale disprezzo per i negoziati di pace, il colonnello John Chivington della milizia del Colorado guidò 700 volontari nel villaggio indifeso in quello che divenne noto come il massacro di Sand Creek.
Furiosi per il tradimento, i sopravvissuti si unirono ai Dog Soldiers convinti che nessun trattato con l’uomo bianco fosse possibile. I Cheyenne del Nord, che non avevano partecipato alle precedenti incursioni, si unirono a Toro Seduto dei Sioux e combatterono nella battaglia di Little Bighorn. Col tempo gli indiani Cheyenne meridionali furono catturati e costretti a trasferirsi nelle terre dell’Oklahoma, dove molti morirono di malaria e di fame. Sotto la guida del Capo Piccolo Lupo e del Capo Coltello Smussato, chiamato anche Capo Stella del Mattino, un gruppo di indiani Cheyenne lasciò la riserva meridionale nel tentativo di unirsi alla tribù settentrionale. La maggior parte fu catturata e infine uccisa, anche se un piccolo gruppo di sopravvissuti riuscì a raggiungere il Montana, dove alla fine gli furono concessi i diritti di riserva.