Dall’invenzione dei videogiochi, alcuni personaggi sono diventati iconici nel mondo dei giochi. Come Hamlet, Jane Eyre o Holden Caulfield, questi personaggi si sono fatti strada nei cuori dei giocatori attraverso la tragedia, la perseveranza e, occasionalmente, l’incapacità condivisa di saltare un lago pieno di coccodrilli. Riconoscibili da milioni di persone in tutto il mondo, i famosi personaggi dei videogiochi hanno stabilito una tradizione decennale di occupare la mente e, occasionalmente, di toccare il cuore.
I personaggi famosi dei videogiochi non hanno bisogno di essere persone o addirittura animali; a volte possono essere semplicemente un cerchio indistinto con una bocca. Pac-Man è spesso considerato il simbolo del gioco classico, con la sua semplice rappresentazione e la sua funzione di base. Pac-Man è stato uno dei primi giochi a presentare un vero avatar raffigurato, rendendo Pac-Man uno dei primi personaggi famosi dei videogiochi. Era pubblicizzato come attraente sia per i giocatori maschi che per le femmine, anche se in seguito fu introdotta la signora Pac-Man, con un piccolo fiocco sulla testa per distinguerla dall’originale.
Generazione di film, programmi TV e giochi di carte, il tozzo e baffuto Mario è senza dubbio uno dei personaggi dei videogiochi più famosi della storia. Mario era originariamente senza nome, apparendo come l’eroe nel gioco arcade Nintendo Donkey Kong. Secondo la leggenda metropolitana, il personaggio è stato chiamato “Mario” dopo il proprietario di un ufficio Nintendo negli Stati Uniti, che assomigliava all’idraulico paffuto del Regno dei Funghi. Fin dalla sua nascita, Mario è apparso in più di 200 giochi ed è spesso considerato la mascotte ufficiale della Nintendo Corporation.
Il rivale di lunga data di Mario è un duro coperto di spuntoni e una straordinaria capacità di girare molto velocemente. Sonic the Hedgehog è stato il gioco di punta per il sistema Sega Genesis ® e il suo veloce personaggio principale blu è diventato rapidamente un’icona. Da allora, Sonic è apparso in dozzine di giochi e ha persino avuto il suo programma televisivo e i suoi fumetti. È stato affrontato testa a testa con Mario in diversi giochi, anche se la rivalità si è in qualche modo estinta dall’invenzione dei sistemi di gioco multipiattaforma.
Alcuni famosi personaggi dei videogiochi sono conosciuti per l’effetto che hanno, piuttosto che per il loro aspetto normale. Nella settima puntata della famosissima serie di giochi Final Fantasy, un personaggio femminile giovane e innocente di nome Aerith Gainsborough è stato ucciso dal cattivo del gioco, Sephiroth. La morte, avvenuta nel bel mezzo del gioco, è stata considerata uno shock totale da molti giocatori, e più di alcuni ammetteranno persino di aver pianto in risposta. Molti elenchi successivi dei migliori momenti di gioco includono la morte di Aerith come un punto di maggiore realizzazione sulle capacità emotive dei videogiochi.
I personaggi spesso funzionano nei videogiochi come in qualsiasi altro mezzo; sono intesi come figure sia ispiratrici che identificative. Sono più fighi di noi, più forti di noi e, a volte, una specie completamente diversa da noi, ma tuttavia assecondano le nostre fantasie su ciò che potremmo essere quando ci viene presentata un’avventura. I personaggi famosi dei videogiochi sono un segno di molte cose, tra cui marketing eccellente e design di giochi avvincenti, ma possono anche servire a uno scopo più alto. Per molti giocatori, le icone amate rappresentano i loro sogni e desideri e consentono interazioni con le proprie possibilità.