I babilonesi erano politeisti fortemente influenzati dalla cultura sumera, creando un complesso pantheon di dei, demoni e altri. Molti miti babilonesi sono stati progettati per legarsi in qualche modo a questo pantheon, descrivendo il modo in cui gli dei hanno creato il mondo e fornendo spiegazioni per gli eventi della vita sulla Terra. Alcune di queste leggende e miti sono diventati piuttosto famosi di per sé. Ad esempio, L’epopea di Gilgamesh, che descrive le azioni di alcuni dei, è un pezzo notevole della letteratura mesopotamica.
Come con la maggior parte dei pantheon, gli dei babilonesi erano guidati da due dei, in questo caso Apsu e Tiamat. Tutti gli dei babilonesi discendono da questa coppia originale, con una svolta interessante. Secondo la leggenda, questi dei babilonesi fecero un pessimo lavoro nel prendersi cura dei loro figli, portando a una rivolta che terminò quando Ea uccise Apsu mentre Tiamat non fece nulla.
Presumibilmente, ogni generazione successiva di dei babilonesi era superiore all’ultima, culminando in Marduk, il dio della saggezza, che divenne l’eventuale sovrano degli dei. I babilonesi celebravano ogni anno la morte e la rinascita di Marduk come parte della loro fede religiosa. Marduk alla fine ha anche superato le forze di Tiamat quando è stata finalmente stimolata all’azione, e nel conquistare Tiamat e le sue forze, guidate dal dio Kingu, Marduk ha creato il mondo, insieme alle persone per viverci.
Nominare tutti gli dei babilonesi e le loro complesse relazioni richiederebbe molto più spazio, ma alcuni degli dei sono particolarmente notevoli o interessanti. Sin, per esempio, è il dio della luna, e il padre di Shamash, il dio dei poveri e dei viaggiatori. Nintu e Anu stanno entrambi creando dei, con la capacità di creare cose come i venti, mentre il sangue di Kingu è stato usato per creare l’umanità. Damkina è la madre terra babilonese, moglie di Ea, un altro dio della saggezza che sovrintendeva anche alle arti. Mummu era un altro dio che divenne famoso come artigiano.
Il dio dell’aria era Enlil e si occupava anche del tempo. Ishtar, la dea sia dell’amore che della guerra, divenne famosa per essersi avventurata negli inferi per riconquistare il suo amante, rispecchiando una serie di altri miti di tutto il Mediterraneo in cui qualcuno fa il sacrificio di entrare negli inferi per riscattare la vita di qualcun altro. È anche intrigante notare che mentre l’amore e la guerra sembrano antitetici a molti occhi moderni, Ishtar era lungi dall’essere l’unica dea dell’amore e della guerra nel Mediterraneo, suggerendo che le prime civiltà in quest’area riconoscessero le intense emozioni che potevano accompagnare entrambe le esperienze .