Gli indiani Yakima sono una tribù di nativi americani della parte nord-occidentale degli Stati Uniti. Molti di loro vivono in una riserva nello Stato di Washington che copre parti di aree tra cui il Monte. Adams, Celilo Falls, Fort Simcoe, Columbia River e Yakima River. La maggior parte delle persone ora considerate indiane Yakima discendono molto probabilmente da diverse tribù della stessa area generale.
Molto prima che venissero usate automobili o cavalli, gli indiani Yakima viaggiavano comunemente su canoe di corteccia di betulla o camminando. I membri della tribù vivevano per lo più in capanne di terra, che erano fosse scavate nel terreno con tetti a cupola in legno e terra battuta. Il materiale utilizzato per l’abbigliamento era generalmente pelle di daino, anche se si sapeva che indossavano la pelliccia durante l’inverno. Le donne della tribù usavano tipicamente perline per decorare i loro vestiti. Gli uomini di solito indossavano cappelli da guerra piumati invece di copricapi.
L’intaglio del legno e la produzione di cesti sono due dei mestieri più comunemente associati agli indiani Yakima. Gli Yakima mangiavano spesso salmone pescato con reti e nasse di legno. Un arco e una freccia erano l’arma di caccia principale, sebbene si potessero usare anche le lance. Gli Yakima non erano noti per essere particolarmente violenti, ma potrebbero aver combattuto occasionalmente battaglie con gli indiani Shoshone.
Le donne della tribù si occupavano principalmente dei bambini, cucinavano e raccoglievano piante. Gli uomini tipicamente pescavano, cacciavano e combattevano in guerra quando necessario. I figli della tribù spesso accompagnavano i loro padri nelle escursioni di caccia e pesca e avevano compiti di cui erano responsabili.
Nel 1855, 14 capi di diverse tribù Yakima firmarono un trattato con gli Stati Uniti. Lo scopo di questo trattato era quello di formare la riserva e confederare il popolo della nazione indiana Yakima. Si dice che un capo chiamato Kamaiakan fosse il capo degli indiani Yakima dopo la firma del trattato. Nel 1859, la Yakima Indian Agency fu costituita su una base militare abbandonata denominata Fort Simcoe, e in seguito ribattezzata Simcoe Valley. L’agenzia è stata infine trasferita a Toppenish, Washington.
La maggior parte degli indiani Yakima moderni parla inglese. Non è raro che alcuni Yakima parlino la loro lingua madre, in particolare gli anziani della tribù. Yakima è il nome originale degli indiani Yakima, ma sono anche comunemente chiamati Yakama. C’è un’incertezza generale riguardo al vero significato di Yakima. Alcuni ipotizzano che possa significare “donne incinte” o “famiglia”.