Il Trattato di Fort Laramie, un accordo del 1868 tra gli Stati Uniti e i Sioux, formò la Grande Riserva Sioux, che comprendeva 60 milioni di acri nella metà occidentale del South Dakota a ovest del fiume Missouri. Comprendeva territori di caccia in sezioni non cedute a nord, ovest e sud della Grande Riserva Sioux. Queste aree includono parti dell’odierno North Dakota, Montana, Wyoming e Nebraska. La maggior parte di questa terra è attualmente in possesso degli Stati Uniti dopo essere stata suddivisa in cinque riserve più piccole nel 1889. Varie sezioni delle riserve risultanti furono abbandonate o sequestrate per la costruzione di bacini idrici ma non restituite ai Sioux.
L’istituzione della Grande Riserva Sioux era necessaria poiché gli Stati Uniti invadevano continuamente le terre Sioux mentre i coloni si spostavano verso ovest e venivano stabilite nuove piste. Dopo il Trattato di Fort Laramie del 1868, i Sioux lottarono per mantenere le terre che gli erano state date. Una volta che i coloni scoprirono l’oro nelle Black Hills, il governo degli Stati Uniti cercò di convincere i Sioux ad affittare o vendere loro le colline. I Sioux si rifiutarono, dicendo che le Black Hills erano per loro sacre come luogo di nascita tradizionale. Alla fine, il generale George Custer e il 7° Cavalleria combatterono i Sioux nella battaglia di Little Big Horn nel 1876.
I Sioux furono vittoriosi in quella battaglia, ma gli Stati Uniti furono indignati e intensificarono le ostilità contro i Sioux, con la conseguente resa di tutti tranne alcuni dei capi Sioux. Gli Stati Uniti hanno costretto i Sioux a tornare nelle loro riserve. Le linee di confine furono ridisegnate e le Black Hills furono rimosse dalle terre della riserva Sioux. Nel 1889, la Grande Riserva Sioux fu sciolta e divisa in cinque riserve più piccole: Standing Rock, Cheyenne River, Pine Ridge, Rosebud e Lower Brule.
Ora ci sono sette riserve Sioux nel South Dakota: Cheyenne River, Crow Creek, Lower Brule, Rosebud, Sisseton, Yankton e Pine Ridge. Altre riserve Sioux si trovano in Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, South Dakota e Wisconsin. In Canada, dove le comunità tribali sono conosciute come Prime Nazioni, ci sono riserve Sioux First Nation in Alberta, Manitoba e Saskatchewan.
Le riserve statunitensi sono gestite da governi tribali, supportati dall’Ufficio degli affari indiani degli Stati Uniti. Le riserve Sioux affrontano problemi socioeconomici e di salute pubblica, inclusi tassi estremamente elevati di disoccupazione, povertà, alcolismo e obesità. Solo circa la metà dei Sioux iscritti vive nelle riserve, dove continua a lavorare per migliorare le condizioni di vita e le economie locali.