Il popolo Hmong è un gruppo etnico originario delle zone montuose del sud della Cina. Il loro nome deriva dal dialetto che parlano. Ci sono popolazioni significative nel sud-est asiatico e negli Stati Uniti oltre alla loro patria cinese. Gli Hmong sono oggi duramente perseguitati in Laos a causa del loro ruolo anticomunista nella guerra del Vietnam e la riluttanza del governo americano ad aiutarli ha suscitato molte controversie a partire dagli anni ‘1990. Fortunatamente, questo ha portato al rimpatrio di molti Hmong laotiani negli Stati Uniti e in altri paesi, ma il genocidio contro questo gruppo continua in Laos fino ai giorni nostri.
Secondo prove linguistiche e genetiche, gli Hmong vivono nel sud della Cina da almeno 2,000 anni. Riferimenti ai Miao, il gruppo etnico più ampio a cui appartengono, si trovano nella letteratura cinese risalente al I secolo d.C. Miao è considerato dispregiativo da molti Hmong non cinesi, sebbene sia ancora di uso comune in Cina, poiché la sillaba per il nome non esiste nel cinese standard. Esistono controversie anche sull’uso dello stesso Hmong, poiché uno dei sottogruppi più grandi non utilizza nasali sorde (il suono “hm”) ed è quindi più propriamente chiamato Mong. Alcuni credono che l’uso del nome come termine generico emargini i Mong, mentre altri ritengono che la distinzione sia inutilmente divisiva.
Nel 18° secolo, un gran numero di Hmong emigrò nel sud-est asiatico in risposta all’oppressiva dinastia Qing al potere in Cina. Vietnam, Laos e Thailandia hanno ancora alcune delle popolazioni più numerose dopo la Cina. Durante la guerra del Vietnam, a partire dal 1960, la Central Intelligence Agency (CIA) degli Stati Uniti reclutò gli Hmong laotiani per difendersi dalle forze comuniste. Nel 1975, le forze statunitensi si ritirarono e i comunisti presero il controllo del Laos. Gli Hmong furono pesantemente perseguitati, torturati e uccisi, e molti fuggirono sulle montagne del Laos o in Thailandia.
La situazione degli Hmong nel sud-est asiatico è diventata una questione scottante negli anni ‘1990, quando un gran numero di persone sono state trasferite con la forza dalla Thailandia al Laos con il sostegno delle Nazioni Unite e dell’amministrazione Clinton. Gli Hmong rimpatriati subirono una rinnovata persecuzione e molti furono trasferiti in paesi più sicuri, inclusi gli Stati Uniti, a seguito della controversia che ne seguì. Oggi molti vivono in California, Minnesota, Wisconsin e Pennsylvania, oltre che in Francia e nella Guyana francese. Purtroppo, quelli del Laos e della Thailandia continuano spesso a subire persecuzioni.