I Rotoli del Mar Morto sono una raccolta di documenti trovati nelle grotte lungo un altopiano sopra il Mar Morto in Israele, chiamato Qumran. Ci sono oltre 850 documenti trovati in 11 diverse grotte. Molti raccontano parti dell’Antico Testamento e sono stati datati come scritti prima del 100 d.C.
Un pastore di capre di nome Mohammed Ahmed al-Hamed nel 1947 trovò il primo dei Rotoli del Mar Morto. La leggenda narra che stesse cercando un animale che si era smarrito e si era imbattuto nei Rotoli del Mar Morto. Tuttavia, diverse persone che affermano di essere al-Hamed hanno messo in discussione questa storia. Quindi, come i Rotoli del Mar Morto, la leggenda della loro scoperta è avvolta nel mistero.
I Rotoli del Mar Morto passarono di mano da antiquari a chiese. Alcuni sono stati venduti sul mercato aperto. Ulteriori ricerche nei luoghi intorno a Qumran hanno trovato più pergamene in più caverne. Alcuni rotoli furono pubblicati immediatamente, mentre altri furono pubblicati molto più tardi. Alcuni hanno affermato che la Chiesa cattolica romana voleva sopprimere la pubblicazione di alcuni rotoli. Tuttavia, con tutti i rotoli ora pubblicati, sono state trovate poche prove che una qualsiasi delle opere gettasse luce negativa sulla Chiesa.
I Rotoli del Mar Morto contengono scritti di almeno tre diversi scribi e in almeno tre diversi dialetti dell’ebraico. Inizialmente, i Rotoli del Mar Morto erano considerati un modo per svelare misteri sulle credenze ebraiche e forse paleocristiane. Molto spesso oggi vengono utilizzati dagli studiosi della Bibbia per analizzare le differenze nel testo e confrontare interpretazioni e traduzioni di alcune parole controverse.
I Rotoli del Mar Morto offrono alcune illuminazioni sul periodo della storia ebraica quando fu costruito il Secondo Tempio, dal 570 a.C. al 70 d.C. La maggior parte dei rotoli del Mar Morto sono scritti di diversi libri dell’Antico Testamento, come Salmi, Isaia e Deuteronomio. Ci sono alcuni testi scritti in greco, che molti pensavano provassero l’influenza dei primi cristiani.
La teoria che i rotoli contengano prove delle prime strutture di credenze cristiane è fragile. Molti stimano che i rotoli risalgano al 90 a.C. Quindi i cristiani non avrebbero potuto scriverli.
Chi ha conservato o nascosto esattamente i Rotoli del Mar Morto rimane misterioso. Negli anni ‘1990, molti credevano che i Rotoli del Mar Morto fossero un tempo in possesso degli Esseni, che vivevano vicino a Qumran approssimativamente dal II secolo a.C. al I secolo d.C. Durante la rivolta ebraica del 2 d.C., gli Esseni nascosero i rotoli nelle grotte per impedirne la distruzione. Molti ora screditano questa teoria perché gli Esseni erano una piccola comunità e non avrebbero sostenuto così tanti scribi.
Da allora sono emerse altre teorie, ma nessuno può dire esattamente chi abbia scritto, tenuto o nascosto i Rotoli del Mar Morto. Archeologi e teologi continuano ancora a studiare i rotoli nella speranza che venga fatta qualche interpretazione che faccia più luce sulle loro origini. Molti dei rotoli sono stati anche stampati e sono disponibili per l’esame da parte del pubblico.