I fertilizzanti sono composti principalmente da tre macronutrienti con altri micronutrienti e minerali. I numeri di fertilizzante si riferiscono alla percentuale di macronutrienti, in peso, nel sacco. I tre numeri indicano rispettivamente il contenuto di azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Una miscela etichettata 20-15-10 conterrebbe il 20% di azoto, il 15% di fosforo e il 10% di potassio, in quest’ordine.
Le lettere NPK sono le designazioni chimiche per gli elementi azoto, fosforo e potassio. I numeri del fertilizzante sono forniti dal produttore per aiutare nella corretta selezione del fertilizzante. La designazione NPK è richiesta dalla legge e il contenuto è garantito per essere il corretto rapporto di nutrienti. Se il rapporto contiene un quarto numero, il produttore ha incluso un altro nutriente come zolfo, ferro o zinco.
Quando i numeri dei fertilizzanti vengono sommati, la somma non raggiunge il 100%. Il resto del peso è sotto forma di riempitivi che possono contenere nutrienti e minerali minori. Lo scopo del filler è quello di consentire un’applicazione più uniforme dei nutrienti senza eccessive sovrapposizioni. Un’eccessiva concentrazione di nutrienti potrebbe danneggiare le piante.
Un sacco da 100 libbre (45 chilogrammi) di fertilizzante etichettato 5-5-5 avrebbe 5 libbre (2.27 chilogrammi) ciascuno di azoto, fosforo e potassio con i restanti 85 libbre (38.55 chilogrammi) di riempimento. Un fertilizzante 5-5-5 fornirà in genere i nutrienti di cui quasi tutte le piante hanno bisogno per una crescita sana.
I numeri dei fertilizzanti sono forniti per assicurarti di applicare il giusto tipo di fertilizzante per le condizioni del tuo terreno. Il tipo di piante coltivate e le esigenze del suolo determineranno la selezione dell’analisi NPK. Un test del suolo rivelerà i nutrienti necessari per una crescita sana delle piante. I kit per il test del suolo sono disponibili presso i negozi di articoli per la casa o il giardino locali e da numerosi rivenditori online.
I numeri dei fertilizzanti organici devono essere interpretati in modo diverso. I fertilizzanti organici rilasciano i nutrienti a un ritmo più lento. Il rapporto NPK deve esprimere nutrienti immediatamente disponibili. Il rapporto per i fertilizzanti organici è in genere inferiore al fertilizzante sintetico. I fertilizzanti che contengono ingredienti sia organici che sintetici devono essere etichettati.
I fertilizzanti completi contengono una percentuale di tutti e tre i nutrienti come 5-10-20. I fertilizzanti incompleti o specializzati mancano di uno o più macronutrienti come 0-20-20, a cui manca l’azoto. Gli ingredienti aggiuntivi sono solitamente elencati sull’etichetta laterale e possono includere micronutrienti, minerali e materia organica. I fertilizzanti con numeri più alti sono in genere più costosi perché contengono più sostanze nutritive.